毫不相干的买家，反倒再分不出哪一件才值得盯。
魏三鼓站在桥头，看着杂戏船消失在芦苇后，才把腰后的鼓槌取下来。
“现在能说了？”沈照檀问。
“能。”
他却先看向何逢生：“昨夜那辆车，赔得起吗？”
何逢生揉了揉被磨破的掌心：“车是班里的，修轴一两三钱。那支银簪押给货栈，折了二两，余钱够修。”
青黛瞪他：“谁叫你真当了？”
“不押哪来的骡子？”何逢生说得理直气壮，“收条在我这儿，又没卖死。”
魏三鼓笑了一声。那是沈照檀见他以来，第一次真笑。
笑意很快淡去。
“何守成说我来领过棺车，没有说错。”他望着桥下流水，“可你们找错了人。”
沈照檀手中那截旧车绳微微一紧。
“错在哪里？”
“我只赶车，不收殓。”
魏三鼓伸出缺了半截中指的右手：“这根指头，是车轮压断的，不是抬死人伤的。十五年前，我靠替人赶夜车吃饭。有人给了三倍车钱，叫我到安济义庄接一批封死的棺车。规矩只有三条：不问棺里是谁，不许半路停，不许回头看。”
“你看了？”
“车夫不看后头，活不到老。”
那夜出义庄后，押车人没有带他去官家坟场，而是一路绕开城门大路，到了西水门外的芦湾旧埠。棺车停进一座废盐棚，棚里早等着一个从北境来的老卒。
那人才是真正碰过棺中尸身的人。
“他跟着那批棺一路入京，脸上有冻伤，走路拖左腿。”魏三鼓道，“押车的人叫他在一张纸上画押，说棺里的人都死于时疫。他不肯，说有两具的手腕和脚踝不对，像死前被捆过。后来棚外起了争执，我没敢靠近，只听见有人说，天亮以前，那老东西必须闭嘴。”
沈照檀问：“你救了他？”
“谈不上救。他拿刀逼我，我也想活。”
魏三鼓趁押车人去埠头叫船，把老卒塞进船尾叠起的空粮袋与苫布之间，又驾空车从另一头冲出去引人。老卒则混上一艘刚卸完官粮、准备南返的粮船。
那截双咬旧绳结，便是老卒临走前教给他的。
“他说，
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