人，头发花白，脸上全是褶子。
跪在冰凉的石板地上，额头抵着地面。
掌柜的吓了一跳。
“你们——你们这是做什么？”
没有人回答他，有人抬头看了他一眼，又低下头去。
有人趴在地上，肩膀一耸一耸的，在无声地哭。
客栈门口的两个亲兵握着刀柄，相互对视了一眼。
终于，一个中年男人跪不住了，站起来就想往客栈里冲。
嘴里喊着“大人，大人给我们做主啊！”
亲兵“唰”地抽出刀，横在他面前。
中年男人被逼得往后退了两步，又重新跪了回去。
京官住在悦来客栈的消息，也不知道是谁传出去的，引得越来越多的人往这边来。
掌柜的在门口急得团团转，一会儿拱手作揖，一会儿低声下气地劝。
小二也跟着劝，说贵人在休息，你们这样会扰了贵人的清静。
可惜没人听他们的，一个老汉抬起头，眼睛红红的，声音沙哑。
“我们等了这么久了，还怕这一时半刻吗？”
这话一出，掌柜的都不好再劝了，他看了看小二，小二看了看他。
两人都是含山县本地人，知道这些百姓过的是什么日子。
掌柜的叹了口气，转过身，朝站在门口的两个亲兵走了过去。
“两位军爷，您看这……能不能让我进去通报一声？这些人也是实在没办法了……”
亲兵看了掌柜的一眼，没有说话，无声地点了点头。
客栈后院，时炳德他们围坐在石桌边，隐隐约约听见外面的动静，不约而同地皱了皱眉。
“外面怎么了？”时炳德问。
掌柜的从门口跑了过来，弯着腰。
“各位贵人，外面来了好多老百姓，跪在门口喊冤，说要见大人。”
闻言，时炳德率先站了起来，朝门口走去，其他人紧随其后。
刚走到门口，就听见外面的哭声一阵一阵地传进来，像刀子一样一刀一刀割在人的心上。
沈浸星朝门口扬了扬手，门口的亲兵看见了，收起刀，退到两侧。
时炳德走到门口，站在门槛上面，他看着门口跪了一地的百姓，嘴唇动了动，开口。
“乡亲们，快起来！有话慢慢说。”
他的声音很大，在场的每一个人都听见了，但是没有一个人起来。
跪在最前面的老妇人
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