像晒干了的枣皮，“偷生了三十年，次次都能躲过去……鬼伯不高兴了。把他带走了。”
她说这话的时候声音里没有哭腔。就是干巴巴的，像是早已经把眼泪哭干了，现在剩下的只有认命。
长媳扶着老太胳膊的手指收紧了，指甲在袖子的布料上掐出一道浅浅的印子。她张了一下嘴，想说点什么，又不知道该说什么。
杜家大哥站在院门口，回头看了一眼巷子外面。巷子里空荡荡的，只有隔壁老钱家的狗趴在墙根底下晒太阳，尾巴懒洋洋地拍了两下地面。
“婶子，”他把头转回来，脸上的表情是那种不知道该怎么安慰人、但硬要安慰的笨拙，“咱也别往坏处想。老杵哥他——他兴许就是在某个地方睡蒙了，睡醒了自个儿就回来了。要不咱再等等？等今晚上，或者明天——兴许就——”
他没往下说了。
因为杵老太终于转过头来，用一种他很陌生的眼神看了他一眼。
那双浑浊的老眼里没有愤怒，没有期待，只有一种被岁月磨得干干净净的疲惫。
“真要死了的话——”杵老太的声音轻下去，轻到几乎听不见，“能不能落到个全尸呢？让老身看一眼也好。一眼就心安了。”
长媳的眼泪掉下来了。
没出声，就那么无声地淌，一颗一颗地砸在她自己手背上。
杜家大哥看着这一院子的人，最终叹了口气，把那句“再等等”咽了回去。
等吧。
等晚上。
或者等明天。
可到了第二天早上，等来的不是老杵。
等来的是城防队的十人之长。
这个什长叫孟，四十出头，脸方，肩膀宽，嗓门大得能把屋檐上的灰震下来。他往杵家院门口一站，还没进门就吼了一嗓子：“老杵呢？！昨夜和今晨的打更怎么没人应值？让老子手底下的弟兄们白站了一夜，连个报时的梆子声都听不着——你们家老杵是死了还是怎的？！”
话音刚落，杵老太便从矮凳上弹了起来。
不是站起来——是弹起来的。那个干瘦的身子像是被什么东西从底下猛地顶了一下，整个人往前蹿了半步，然后扯开嗓子，哇地一声哭了出来。
那哭声不像是从喉咙里发出来的，是从胸口最深处硬生生撕裂出来的。
她又哭又骂，骂鬼伯不公
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