在夕阳余晖中镀上了一层金红色。进了城，街道两旁已经亮起了零星的灯火，有孩童在巷口追逐嬉闹，有妇人拎着木桶在井边打水，偶尔还能闻到某户人家灶房里飘出的炊饼香气。
关平忽然勒住了马。
孙乾一愣：“小将军，怎么了？”
关平望着街边一间挂着旧布帘的铺子，铺门半掩，里面透出昏暗的油灯光，隐约能看到一个瘦削的身影正在低头编着什么。铺子门楣上歪歪扭扭刻着三个字——“李氏篾匠铺”。
他盯着那块招牌看了几息，忽然问了一句：“公祐先生，这条街上，做手艺的铺子多不多？”
孙乾不防他问这个，想了想：“倒是有几家。篾匠、铁匠、木匠，零零散散十几户吧，都是本地的百姓。”
关平点点头，没有再说什么，但心里已经记下了。要练兵，要改良装备，光靠军中那三五个粗手笨脚的匠人是远远不够的。新野城这十几户手艺人，如果能收拢起来、统一调配，就是一座现成的“兵工厂”。
刘备的接风宴摆在他那间不大的衙署后堂，八仙桌上摆了十几道菜，虽然算不上珍馐美味，但在这种小县城里已经是极尽丰盛了。关羽张飞赵云都在，简雍孙乾糜竺也在，席间刘备举杯祝酒，待关平极为亲厚，一口一个“贤侄”叫得热络。
关平饮酒不多，席上话也不多，但每一句都落在点子上。当刘备问他对新野防务的看法时，他放下酒杯，诚恳地说：“皇叔，新野城防尚可，但粮储不足。侄儿斗胆建议，明日容侄儿带白羽卫在城外勘察地形，绘制一幅详细的地图，标注周边的道路、水源、村庄和粮仓位置。只有心中有数，才能遇事不慌。”
刘备听了，眼中光芒闪动，转头对关羽笑道：“云长，你这儿子，比我那三个军师还细心！”
关羽捋须微笑，面上倨傲之色掩都掩不住。
宴散时已是二更天。关平骑着他那匹青骢马出城回营，秋夜的风带着霜意扑在脸上，他打了个寒噤，却精神抖擞。城门口值夜的士卒向他行了一礼，他点头回礼，策马奔入夜色之中。
远处，白羽卫营地的篝火在碎石坡上明明灭灭地跳跃着，像一颗蛰伏在黑暗中的兽瞳。
关平深吸了一口带着泥土和枯草气息的冷空气，嘴
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