腊月岁寒，在有条不紊的御冬准备与稀疏的鞭炮声中滑过，转眼便是景隆十二年的正月。
无其他亲人在旁，冯琦与江璇夫妻俩也摒弃礼节，直接随江琰苏晚意一起过了除夕夜。
正月初十，莱州知府陈望之依例设宴，邀请府辖各县主要官员及家眷赴府城一聚，既是年节联谊，也有沟通政务、察看各地官员风貌之意。
江琰携苏晚意前往。
席宴设于陈府后花园的暖阁中。
时值正月，园中红梅正开，檐下冰棱未消，阁内却暖意融融，炭火正旺，酒香与菜肴香气混合。
陈望之居于主位，笑容和煦，与各县官员寒暄。
江琰与苏晚意的到来，引来不少注目。
这位即墨县令，出身显赫，去岁在即墨搞出的动静不小，桩桩件件，早已在各县官员中传开，羡慕者有之，嫉妒者有之，冷眼旁观者亦有之。
若是旁的出身一般的年轻官员，他们或许还敢试探几句，可这江琰，他们不敢。
所以全程下来，江琰收到的只有各种恭维话。
陈望之也特意与江琰交谈了几句，问了问即墨春耕准备及县学重建进度，勉励之余，也含蓄提点：
“即墨颇有起色，甚好。然木秀于林，风必摧之。行事还需周全，莫授人以柄。”
“下官谨记大人教诲。”江琰恭敬应下。
女眷那边，苏晚意同样成为焦点。
她言谈得体，既不炫耀家世，也不刻意低调。
当知府夫人及其他官员家眷聊到时下女子妆奁、衣料时，她便顺势将话头引向即墨女红纺新出的布样和刺绣，言道皆是本地妇人巧思，质优价宜，并拿出随身带的几方绣帕分赠众人。
那精致的海纹绣立刻引来一片赞叹，几位夫人当即表示感兴趣，询问可否托购。
宴至中途，更有趣闻。
一位掌管沿海巡检的武官多喝了几杯，拉着江琰大吐苦水，言及去岁风灾后，上司要求加强海防巡逻，但粮饷器械迟迟不足，难为无米之炊。
江琰耐心听着，只在对方提及某种修缮望楼所需的特定木材时，仿佛无意般提到即墨码头近日恰好到了一批从南边运来的合适木料，价格尚可。
那武官眼睛一亮，酒都醒了几分。
次日，便有该武官属下的小吏寻到江琰下榻处，仔细询问了木料
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