一年如何？”
他指了指豆子。
“我有一套家传的秘法，正需这等根骨奇佳的胚子来试炼。若成了，一年后还你一个铜皮铁骨、力大无穷、且受伤后愈合速度极快的顶尖贴身护卫。如何？”
豆子在一旁听得眼睛发亮。
然而，江琰却并未被这看似诱人的条件冲昏头脑。
他凝视着谢无拘，沉声问道：
“江某不信天底下竟有这般好事。如此造化，需要他付出什么代价？”
谢无拘坦然道：
“代价嘛自然是有的。”
“疼是肯定的。那药浴泡下去，跟浑身骨头被蚂蚁啃咬似的，每天两个时辰，连着几个月，哭爹喊娘都是正常。”
“再者嘛，他这年岁起晚了，身子底子要被硬抽出来用，往后大概……活不到四十吧。不过事成之后，寻常病痛刀伤，几乎难近其身。”
活不过四十？！
江琰脸色顿变，断然拒绝：“不可！此非人道之事！又伤人寿元，万万不可！”
谢无拘继续劝道：
“你可想好了，他本来就是一个下人，有这等潜质何不利用起来，不过过程痛苦些罢了。再说了，如今他才十岁，说不得过些年一场大病，连二十都活不到呢。”
“前辈，我留下他，虽有自己的打算，但首先得让他是个人一样活着，能凭借自己的能力谋得一番作为。将来若真的有朝一日病痛缠身，英年早逝，也是他的命，天意如此。但并不能因此，便在此刻将他变成一件只知护卫的短命工具。此事前辈休要再提！”
豆子眼里的光黯淡了下去，却似乎也听懂了些什么，默默低下了头。
谢无拘被如此干脆利落地拒绝，非但不恼，反而哈哈大笑，看向江琰的目光更加欣赏。
“叫什么前辈，江兄外道了不是！罢了，此事就当老夫没提过。”
经此一事，江琰心情更加沉重。他站在船头，看着夜色里黑沉沉的河水，不知在想些什么。
豆子蹲在他脚边，忽然小声问：
“公子，那个前辈说的……是不是真的很疼？”
江琰没回答，只是弯腰拍了拍他的脑袋，“别想这么多。”
船只修复后，再次起航。
夜色笼罩下的运河，平静之下，却仿佛潜藏着无尽的杀机与秘密。