前院的红灯笼已经挂上，风一吹，灯穗轻轻扫过廊柱，几个小厮踩着凳子贴年画，院里有股新糊窗纸的浆糊味。
顾墨染坐到暖炉旁，刚端起姜茶，福伯便带着蒲云山从侧门进来。
蒲云山换了一身粗布短打，头发束得整齐，只是脸色仍不太好看。
他站在离暖炉几步远的地方，鞋底沾着城南后巷的泥，手指在袖口上蹭了又蹭，显然一路上已经琢磨许久。
顾墨染吹开杯中姜丝，抬眼看他。
“蒲优等，今日不用去十二号公厕报到？”
蒲云山耳根发热，还是把背脊挺直。
“王爷，在下想求个差事。”
“你如今的差事不够多？”
“不是城南的差事。”
蒲云山停了一下，目光落在院中，嘴里原先备好的说辞转了几圈，终究说得有些生硬。
“那王府地牢里关着几名夜闯工坊的人，他们久不见天日，污秽难清，若无人收拾，怕会生病。”
顾墨染端着茶盏没出声。
蒲云山喉咙发干，拱着手继续道：“在下近来做惯了这些事，愿意替他们清理恭桶，也可送些热水和吃食，免得年关前闹出人命，污了王府喜气。”
“你倒是心善。”
“人命总归是人命。”
顾墨染看了他半晌，忽然笑了笑，抬手拍了两下。
偏门应声打开。
蒲云山的视线先落在门槛上，随后整个人都愣住了。
八名青城死士依次从偏门走出来，已经服下了解毒丹，内力可以随意运转，却无人动手，
他们身上换了干净棉衣，背后背着包裹，腰间虽无兵器，脸上却没半点受刑后的惨状。
为首那人走到院中，朝顾墨染抱拳，声音压得很低。
“多谢王爷留命。”
顾墨染摆摆手，像是嫌他挡了暖炉的热气。
“年关将至，本王府里不爱见血，路费和干粮都给你们备了，回家去吧。”
死士们没动。
顾墨染抬眸扫过去。
“怎么？不想走？还等着本王留你们吃年夜饭？”
为首死士握住包袱带子，偷偷朝蒲云山看了一眼，那眼神里压着惊疑和愧疚，最终什么都没说，只带着其余人齐齐朝顾墨染跪下。
八个人额头碰在地上。
“谢王爷！”
蒲云山站在原地，手臂垂在身侧，掌心却慢慢攥紧。
他原本
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