穿过几条回廊，沿途遇见几名低阶修士与仆役，皆低眉顺眼，匆匆而行。
王城内部的氛围似乎永远笼罩着一层无形的肃穆与疏离。
刘式颉目不斜视，步伐稳定，但速度比平常快上几分。
来到内苑出口附近，正巧碰上那位与洪阳接触的守卫。其身着轻甲，气息沉凝，静立在出口一侧，而另一侧的正是带自己前来的那位守卫。
刘式颉走向那人，脸上露出恰到好处的、属于年轻修士的礼貌，以及一丝不易察觉的急迫。
他拱手道：“这位兄台，叨扰了。先前你与洪阳前辈一同面见人主，我此刻有紧要之事需即刻寻洪阳前辈商议，不知兄台可知洪阳前辈眼下在宫中何处？”
守卫认得他，闻言抱拳回礼，态度不卑不亢：“刘阁下。洪阳大人离开御前后，应是往‘客卿院’方向去了。具体哪一处院落，属下不便确定，阁下可至客卿院询当值执事。”
“多谢。”刘式颉道谢，转身便走，方向明确——客卿院。
王城占地极广，楼阁殿宇连绵，若非有明确指引，极易迷失。
刘式颉穿行在规整的道路与庭院之间，偶尔需要向路过的仆役或低级执事问路，方能确保方向无误。
约莫一刻钟后，一片相对清静、建筑风格更为雅致的区域出现在眼前。这里灵气浓度适中，环境幽静，正是招待外来高阶修士的“客卿院”。院门口有执事值守。
刘式颉上前，再次说明来意，言辞简洁。
值守执事略作思考道：“洪阳大人暂居‘竹溪苑’，由此向东，过第二个月洞门右转，门前有三丛紫纹竹的便是。”
“有劳。”刘式颉记下路线，立刻动身。
沿着青石小径向东，穿过一道爬满古藤的月洞门，又过一道，右转。果然，前方不远处，一座小巧的院落静立，院墙外，几丛竹子挺拔而立，竹身带着独特的紫色纹路，随风轻摇。
院门虚掩着。
刘式颉在门外停下脚步，略略平复了一下因疾走而稍显急促的呼吸，然后抬手，在那古朴的木门上轻轻叩了三下。
“笃、笃、笃。”
声音在寂静的院落外显得格外清晰。
里面没有立刻回应。
刘式颉耐心等待着，目光扫过那几丛紫纹竹，竹叶在永恒的天光下泛着幽微的光泽。
约莫两息之后，院内传来沉稳的脚步声，由
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