膝上。“这个我可以马上去办。萨默维尔夫妇应该会答应。”
夏洛特嘴角也露出一丝极淡的微笑，像一片被阳光照到的湖面。
玛丽转向霍华德夫人。“夫人，过去先王挥霍奢侈，欠下了三十多万镑的债务。这些年我们做慈善基金、做铁路建设，好不容易才把财政拉回来一点。
女王陛下选择简洁的帝政裙，正是为了表明她勤俭节制的主张，绝不给民众增添额外负担。
这个意思，要让报纸上的人都知道——不是女王舍不得花钱，是女王舍不得花人民的钱。她的服饰，就是她的宣言。”
霍华德夫人点点头，从乔治安娜的笔记本上撕下一小页，在上面飞快地写了几行字。
“玛丽，”她抬起头，声音里带着一种刚认识这个人、却被她的思路震住了的惊叹，“这是我第一次这么近地看你做事。你的意思是，不跟他们争裙摆多宽、腰线多高那些细节，把整个战役拉到另一个层面去打——用医学打身体，用财政打道德，用报纸打舆论。”
“对。还有一件事。”玛丽的声音更轻了，可每一个字都像在刀锋上慢慢拖过去，“我想，这也可能是托利党的一次试探——看陛下有没有被他们控制。
坎宁病死之后，托利党保守派重新把持了政府。那些在陛下面前唯唯诺诺的宫廷官员，背后站着的可能就是这些不肯放权的老派贵族。
他们不喜欢铁路，不喜欢济贫院改革，不喜欢窗户税废除，更不喜欢女人坐到王座上。
可他们不能直接反对陛下——所以他们挑了一个看起来最无关紧要的地方下手。一件衣服。
如果陛下连自己登基穿什么裙子都不能决定，那以后还能决定什么？”
夏洛特的眼睑垂了一下，再抬起来的时候，那双深褐色的眼睛里已经没有笑意了。“这我倒是隐约有感觉。西蒙斯爵士来见我之前，他的管家和莫尔顿裁缝铺的人在俱乐部里碰过一次。伯克太太，她是西蒙斯爵士的远房亲戚。这些关系从来没有人告诉过我——可他们以为我不知道。”