莉迪亚正对着镜子试一件新做的上衣。
她拆开信封，读了两行，整个人便僵住了。然后她把信纸翻过来，看背面有没有什么附加条款；又翻回去，重新读了一遍开头。
她抬起头，看着坐在沙发上喝茶的玛丽。
“女王要见我？现在？去白金汉宫？你给她写信了？”她的声音比平时高了半度，手里那张信纸被攥得起了褶皱，“你怎么不提前跟我说一声——我穿什么去？那条浅蓝色的帝政裙会不会太素了？还有帽子，帽子配哪一顶——”
玛丽靠在沙发扶手上，端着茶杯，等她问完。“你穿你自己设计的裙子去就好。”她顿了顿，“你不是说想让全欧洲都看见吗？总得先让她看见才行。”
莉迪亚把信纸按在胸口，深吸了一口气，然后又吸了一口，像是要把所有紧张都从肺里挤出去。
白金汉宫的走廊比莉迪亚想象中更长。
她跟在玛丽身后，皮靴踩在大理石地板上发出清脆的回响，每一次回响都让她的心跳加速一点。
她不停地抬头，不停地看——看镀金的廊柱上那些繁复的莨苕纹雕刻，看天花板上垂下来的水晶吊灯层层叠叠像凝固的瀑布，看墙壁上挂着的那幅真人等高的先王骑马像，看那些穿着深色制服、站得像雕塑一样笔直的侍从。绣
着新王室纹章的绸缎帷幔从高处垂落，深红色的绒面上金线闪闪发光，每一道褶皱都像是被人用尺子量过的。
“你只要想想，这里面也有你的一份税收，”玛丽侧过头，压低声音，嘴角带着一丝促狭的笑，“就不会这么激动了。”
“这话也太大胆了！”莉迪亚把目光从一尊立在走廊拐角的大理石雕像上扯回来——差一点就撞上去了，声音压得极低，像是在告解室里忏悔，“这可是白金汉宫——你在这里说税收。”
“要我说，就该给这地方收门票。多少也能收回些维护费用。”
“玛丽这想法倒是不错，但是王室体面可就一点没有了。”声音是从走廊那头传来的。