埃尔登伯爵坐在羊毛袋上，法袍的红在灰白的天光里显得格外沉郁。他宣布进入下一项议程的时候，目光扫过她们所在的那排席位，停了一下。
那一停顿不深，可他确实停了。然后他念出了那份议案的标题——《关于废除窗户税的法案》，提案人：霍华德子爵、赫歇尔子爵。
旁听席上传来一阵压低的私语。
不是骚动，是那种许多人在同一时刻轻轻倒吸一口气、然后互相交换目光的细微声响。
莉齐站起身。她今天穿了一件深蓝色的裙子，领口别着那枚珍珠胸针。她的声音不高，可每一个字都稳稳当当地送到大厅的每一个角落。
她陈述了窗户税的缘起——1696年，威廉三世时代，为了解决战争经费而创设的临时税，一临时就临时了一百多年。
她列举了它的不公：对中产阶级和小商人的压迫最重，真正的大贵族反倒无所谓；
它惩罚的不是奢侈，是光线和空气；
它让工厂主把厂房建得像棺材，让城里的小业主把窗户一扇一扇封死，让穷人的肺和眼睛一起在黑黢黢的屋子里慢慢枯萎。
她没有用那些花哨的修辞，只是把事实和数据一桩一桩摆出来。
那些数字她已经烂熟于心了，不同的税率档次、不同房型的应纳税额、每年给政府带来的收入以及它在总税收中的占比。
“我的提案，并非仅仅指出该税种的不公，也包含了对替代收入的规划。”她翻过一页，“当前铁路建设正在铺开，沿线土地增值，新的商业活动已带来额外的关税和消费税收入。这些新生税源的增长，足以在三个财政年度内覆盖废除窗户税所留下的缺口。”
她说完，坐下。旁边有几位辉格党议员轻轻点头，而托利党那边一片沉默。
霍华德夫人站起来。
她今天穿着一件深紫色的裙子，领口别着那枚德文郡家族的旧胸针。
她没有重复莉齐已经说过的那些数字，而是从另一个角度切入。
“我补充一点，”她说，“在铁路建设的土地征收谈判中，我曾与不下五十位地产主面对面谈过。其中有大贵族，也有小乡绅。他们有一个共同的抱怨——”她顿了顿，“窗户税。拥有大庄园的人觉得每年为几百扇窗户交税是负担，拥有小房产的
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