在他身后，脚步轻得像猫。班纳特太太站在客厅里，手帕攥在手里，脸上的表情又怕又慌。她看了公爵一眼，又看了玛丽一眼，嘴唇动了动，什么也没说出来。
班纳特先生从书房里出来，站在走廊里，没有说话。他的背比平时更直了，可他的手在发抖。凯蒂躲在楼梯上，探着头往下看。手指攥着栏杆，攥得指节泛白。
玛丽没有请公爵坐下。她站在客厅中央，看着他。他站在她对面，仆人站在他身后。
玛丽开口了。“公爵阁下，那些报纸上的文章，是你让人写的？”
公爵没有否认，也没有承认。他只是笑了笑。“我只是让仆人说了几句实话。至于报纸怎么写，那是他们的事。”
“你那些仆人，在酒馆里说，你家主人一片真心，被人辜负。这也是实话？”
公爵的笑容没有挂住。它还在，可底下有什么东西变了。“班纳特小姐，我只是想让你知道，我是认真的。不是随便玩玩，是认真的。你拒绝我，我不怪你。可你得明白，你拒绝的是什么。”
玛丽看着他。“我拒绝的是你的债。你那些庄园，那些地，那些祖上传下来的东西，都被你父亲、你祖父败得差不多了。你娶我，不是因为我，是因为那些股票，那些土地，那个信托底下数万镑的数字。我说得对吗？”
公爵的笑容裂了。不是碎了，是裂了，像一面镜子被敲了一下。纹路从嘴角蔓延到眼角。他没有说话，可他没有否认。
“你那些仆人，在酒馆里说那些话，是想逼我答应你。那些报纸，那些文章，那些传遍伦敦的谣言，都是在逼我。你想让所有人都觉得，是我不知好歹，是我拿腔拿调，是我不识抬举。这样我就没有退路了。对吗？”
公爵站在那里，看着她。那张脸上的笑已经收了，可他没有生气，没有发怒。只是站在那里，像一尊被戳穿了底牌的雕像。
“班纳特小姐，你很聪明。可聪明没有用。”他的声音不高，可每一个字都沉甸甸的。“那些话已经传出去了。不管你答不答应，那些话都在那里。你答应，别人会说，她到底还是嫁了。你不答应，别人会说，她连公爵都看不上，她到底想要什么。”他顿了顿。“况且我现在只是稍微用了点手段，如果我
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