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她站在台阶上，深吸了一口气。空气里有冬青的味道，混着泥土的腥气，凉丝丝的。她想起那封伯爵夫人的信，还躺在抽屉里。烫金边的，体面的，规矩的。她不会去拿了。
埃莉诺的行李不多。一只皮箱，一只布包。皮箱的边角磨得发白，铜锁擦得锃亮。她拎着它们从后门进去，沿着窄窄的楼梯上了顶楼。仆人房在最里面，窗户朝北，能看见后巷。房间不大，一张床，一个衣柜，一把椅子。床单是新的，叠得整整齐齐，枕头上压着一道折痕。
她把皮箱放在床脚，布包挂在衣柜里。走到窗前，推开一条缝。后巷安静，只有一只猫蹲在墙头舔爪子。她站了一会儿，关窗，下楼。
格雷管家正在门厅里擦那盏铜灯，头也不抬。“小姐在厨房。”埃莉诺站在楼梯口，等他下文。他放下布，直起腰，看着她。
“家里三位小姐，只有玛丽小姐才是主人。另外两位——莉迪亚小姐和凯蒂小姐，是来住的，不是来管的。”他顿了顿。“你管好宅子里的事就行，小姐的事，不用操心。”
埃莉诺点了点头，没有多问。她在贵族家里做了二十年，知道什么该问，什么不该问。
厨房在一楼后面，门半开着。她还没走到，就听见里面传来说话声。不是那种吩咐式的、主人对仆人的说话声。是另一种，像是在商量什么。
“糖不要放太多，”玛丽的声音从里面传出来，不急不慢的。“太多了像暴发户。味道一定要均衡。”
埃莉诺站在门口，往里看了一眼。玛丽站在灶台前，袖子挽到手肘，手里拿着一把木勺，正从锅里舀出一小块肉，吹了吹，放进嘴里。她嚼了嚼，眉头微微皱着，又松开。“再收一点汁。”
旁边站着一个年轻女人，围着白围裙，手忙脚乱地搅着锅里的东西。玛丽把木勺递给她，转过身，看见埃莉诺站在门口，嘴角弯了弯。“莫里斯太太，来了。”
埃莉诺走进去，行了个礼。“小姐。”
玛丽指了指灶台上的盘子。里面盛着几块红亮亮的肉，酱汁浓稠，裹在肉上，泛着油光。“尝尝。”
埃莉诺愣了一下。她在贵族家里做了二十年，主人让她尝菜还是头一回。她接过玛丽递来的叉子，叉了一小块，放进嘴里。甜
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