一整夜，没有人请我跳舞。我不抱怨，莉齐。这条路是我自己选的，每一步都是我自己走的。”
伊丽莎白慢慢坐了下来。她坐在夏洛特对面，两个人的膝盖几乎碰到一起。窗外那棵树终于被风吹动了，叶子沙沙响了几声，又安静了。
“那天在你家花园里，”夏洛特继续说，“你跟我说，你没法想象和自己不爱的人过一辈子。你说你要等，等到那个让你心动的人。
我当时只是听着，什么都没说。因为我不能说——我从来没有过那种奢望。从我知道自己长什么样子、家里有多少产业那天起，我就明白了。
爱情是奢侈品。对你们来说，也许是将来的必需品。对我来说，从来都只是书里写的东西。我不想等一个不会来的人，等成一个真正的老姑娘。到时候连柯林斯先生都不会再有。”
“那你——”伊丽莎白终于找回了自己的声音，沙哑的，像是很久没说话，“你有没有想过，和他过一辈子是什么样子？”
“想过。”夏洛特说，语气平平的，“每天早上起来，他会跟我汇报昨晚做了什么梦。吃早饭的时候，他会把凯瑟琳夫人说过的每一句话重复一遍。他会带我去罗辛斯做客，坐在夫人的客厅里，听她指教我们该怎么过日子。下午他会在花园里忙活，我就在屋子里做自己的事。晚上他看书，我也看书。他说话的时候，我听着，偶尔点点头，偶尔问一句‘后来呢’。那些话会很乏味，但日子可以很安稳。”
她顿了顿。
“我不会不幸福的。我早就学会了不和别人比较。你不是我，莉齐。你想要的和我想要的，从一开始就不一样。”
“那你想要什么？”伊丽莎白问。
“一个家。”夏洛特说，这三个字落得很轻，“一个不会被人赶走的地方。一个我可以自己安排的厨房，一个可以安安静静待着的房间，一个不用看人脸色过日子的角落。柯林斯先生给我这些。他也许不懂我，但他也不会伤害我。”
伊丽莎白低下头，看着自己放在膝盖上的手。那双手里什么都没有——没有铜板，没有天平，没有办法去衡量夏洛特的人生值不值得。
过了很久，她才开口。
“你知道威廉·卢卡斯爵士会说什么吗？”
夏洛特轻轻笑
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