郑士利，洪武四年辛亥科的二甲进士，今年四十三岁。
他这辈子做过最胆大的事，是在空印案发的时候，独自上了那道奏疏。
画舫案牵出的空印弊案，陛下震怒，下旨彻查全国各布政司用空白盖印公文预填税赋数目的积弊，主印官员一律处死，副官杖一百充军。
消息传出的当日，六部衙门哭声震天。
郑士利那时候还在户部当主事，眼睁睁看着同僚们被锦衣卫的人从值房中拖走，有的跪在地上抱着门槛不肯松手，有的瘫软在廊下连站都站不起来。
他知道空印是怎么回事。
各省送京的税赋账册，路途遥远，数目与户部核对时往往有出入，一有差错就要打回重造，可公文上的布政司印信却必须回到原省才能重盖，一来一回少则三五个月，多则大半年。
于是各省便带着事先盖好印的空白文书进京，待数目核准后再填写，已是沿用了十几年的惯例，从元朝就开始了。
有人借此中饱私囊，这不假。
可更多的人不过是按着前任教的法子办差，从未贪过一文钱。
郑士利写了八千字的奏疏，说空印乃前朝遗留弊政，朝廷此前并无明令禁止，不教而诛非圣君所为。
奏疏递上去的那个晚上，他在家中把妻儿的后事都安排了。
第二天他被押进了宫，陛下当面骂了他半个时辰，骂到最后把奏疏摔在他脸上。
是吴王殿下替他说了话。
殿下说，此人虽迂，但敢在满朝缄默时独自进言，杀了他，往后谁还敢跟陛下说真话。
陛下最终没杀他，贬到了鸿胪寺当少卿，从此坐了冷板凳。
殿下对他有恩。
可他是浙江宁海人。
浙江会馆的事闹出来之后，同乡同年的书信雪片般飞到他案头，有哭诉的，有请他出面说情的，有咒骂锦衣卫的。
他在户部的旧日同僚何子清亲自登门，说午门伏阙需要更多人壮声势。
郑士利拒了三回，第四回的时候，母亲从宁海寄来家书，说族中几位长辈听闻杨孟载被押入诏狱，气得卧床不起。
所以，他去了午门。
跪下的时候，他在心中默默说了句：殿下，我针对的是锦衣卫这把刀，不是您。
他不知道殿下能不能听见。
……
第三日清早。
郑士利坐在轿子
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