，手持朱瞻均交付的易容铜管，小心调整着自己脸颊的轮廓。
这易容铜管乃是西山工坊特制之物，管中藏有特制的胶质药膏与微调工具，能在不伤及肌理的前提下改变面部骨骼的视觉呈现：将颧骨垫高三分，令下颌线收窄两分，再在鼻翼两侧薄薄敷一层调节肤色的药粉，便能让原本清秀端方的面容变得凌厉寡淡，即便熟识之人迎面而过，也未必能一眼认出。
萧七娘放下铜管，审视镜中人影，眸中闪过一丝复杂情绪。自父亲萧明远在神机营效力二十三年来，她自幼耳濡目染，十二岁便能独立拆装一杆迅雷铳，十六岁开始参与火器改良，连铁面人都曾赞她“对火器机理的直觉冠绝西山”。她本该在工坊里安心钻研新式枪械，却因东宫觊觎火器秘技，被卷入这深不见底的朝堂暗斗。
可她从不后悔。
浑善达克沙地外，神机营三千士卒对阵两万五千瓦剌鞑靼联军，打出十比一的伤亡比，活下来的兄弟无不视火器为第二性命。雁门关外，两千余残兵死战四万铁骑，流尽鲜血才守住关隘。若让东宫夺了火器秘法，将其仓促推广九边，只会重演炸膛伤人、贻误战机的悲剧，让更多边军将士白白送命。
她不能坐视那种事发生。
“笃笃。”窗棂传来两短一长的暗号。
萧七娘迅速收起易容铜管，起身走到后窗边，低声道：“谁？”
“东风吹，燕归巢。”窗外人用只有两人能懂的暗语回应。
萧七娘推开窗，只见一名头戴斗笠、身穿灰褐短褐的中年汉子立于檐下，正是朱瞻均安排在京师接应她的暗卫之首，代号“山雀”。
“殿下令我来送路引。”山雀从怀中取出一卷油纸裹着的文书，从窗缝递入，“你的新身份是京畿大兴县华家堡人氏，姓华，行七，故称‘七娘’。华家祖传木匠手艺，你自幼随父学艺，去岁父母双亡，便来京师投奔远房表叔——那位表叔是东宫匠作监的采买吏目刘三福。你持此路引去寻刘三福，他自会替你安排差事。”
萧七娘接过路引，展开粗略一扫，见上面官府印鉴俱全，字迹端正，看不出丝毫伪造痕迹，心中暗自叹服西山暗卫的手段之精。
“刘三福可信？”她问。
“十年前刘三福欠了赌债被人
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