兵部叙功时神机营独占七成，边军伤亡将士的抚恤却被夏原吉以“国库紧张”为由削减三成。
他想起京营张懋回京后，暗中递来的话：“皇长孙殿下有言：边军乃国之柱石，岂能久居人下？待北疆平定，殿下必为诸位老帅争个公道。”
他更想起陈怀密信中的激愤：“刘兄！朝廷眼中只有神机营，何曾有我等边军老卒？此番脱火赤来势汹汹，不如且让神机营去碰碰钉子。待他们碰得头破血流，朝廷方知——守国门，终究要靠我等血战多年的边军！”
刘荣闭目良久，将东宫密信凑近烛火。
纸化为灰烬时，他睁开眼，唤来亲兵：“传令各营，明日拔营，但……行军速度放缓，每日只进三十里。多派哨探，详查沿途地形，确保万全。”
“总爷，兵部令是‘急援’……”
“本帅自有计较。”刘荣挥手，“去吧。”
几乎同时，大同城内。
陈怀将调兵令随手丢在案上，对麾下参将冷笑：“陛下这是要我等去给神机营垫脚呢。雁门关外地势开阔，正适合火枪列阵。待神机营大显神威，我等边军，不过是个陪衬。”
“那总爷的意思是……”
“出城，当然要出城。”陈怀眼中闪过一丝精光，“但不必急着合围。让神机营先与脱火赤碰一碰，我等……‘伺机而动’。”
正月廿七，宣府以西八十里，神机营驻地。
朱瞻均立于舆图前，手中炭笔在“蔚州–雁门关”一线重重划过。
“脱火赤破蔚州后，并未直扑大同，反在桑干河谷扎营。”于谦沉声道，“斥候回报，河谷中炊烟连绵十里，敌数确在四万以上。且……敌军中似有汉人匠工，正在赶制简易楯车。”
“楯车？”朱瞻均挑眉，“看来浑善达克一战，车载火枪把他们打怕了。”
“殿下，刘荣、陈怀两军已拔营，但行军迟缓。”暗哨低声禀报，“宣府军日行仅三十里，按此速度，五日后方能抵达雁门。大同军虽已出城，却在五十里外的怀仁屯驻，声称‘需等候粮草’。”
帐中众将色变。
“这是要让我军独扛四万铁骑！”一名千户怒道，“殿下，不如上书陛下，请严令边军急进！”
朱瞻均沉默。
他想起离京前夜，祖父那番意味深长的话：“
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