若是上面追究下来，咱们可担待不起！”另一个副官也附和道：“正是，守备营的兵岂能用来缉私？传出去，只怕御史台的弹劾就要来了。”
任时礼犹豫了一下，看向黄庆田。黄庆田冷笑一声，一挥手，门外顿时涌进几个精壮大汉，将那两个副官按倒在地。黄庆田从怀中又取出一份文书，掷在地上，厉声道：“本官早已查实，你们二人与盐商勾结，收取贿赂，替私枭通风报信。拿下！”
两个副官脸色煞白，口中喊着“冤枉”，却被堵了嘴拖了出去。
任时礼见状，心中最后一丝疑虑也消散了。他整了整盔甲，大步走出帐外，点齐一千五百兵马，分作三队，浩浩荡荡开出军营。
却说盐政衙门门前，午时未到，已是人头攒动。
扬州城的大小盐商，但凡手里有盐引的，都被林如海的令箭召了来。百十个人站在衙门前的广场上，交头接耳，神色各异。有的面带不安，有的故作镇定，还有的几个凑在一起低声嘀咕，不知在商量什么。
为首的几个大盐商，穿着绸缎袍子，腰里挂着玉佩，一个个肥头大耳，气度不凡。其中最有头脸的，便是江春。
此人本是徽州商人，来扬州贩盐二十余年，家资巨万，在盐商中素有威望。他站在人群中，面色如常，手里把玩着一对核桃，不紧不慢地道：“林大人召我们来，不知有何贵干？莫非是缺银子花了？”
旁边几个盐商附和着笑，笑声却有些干涩。
正说话间，忽听一阵整齐的脚步声从四面八方传来。众人回头一看，只见一队队盐兵从两侧巷口涌出，手持长枪，将广场围了个水泄不通。紧接着，米公公带着一队太监从衙门里走出来，手里捧着拂尘，往台阶上一站，尖声道：“诸位，稍安勿躁。林大人马上就到。”
盐商们顿时骚动起来。有人想要离开，却被盐兵拦住；有人想要争辩，却被米公公一个眼神压了回去。
江春手中的核桃停了停，脸上的笑容渐渐收了。他终于意识到，今日这阵仗，不是来商量事的。
不多时，林如海被人搀扶着走了出来。他穿着一身官服，面色苍白如纸，脚步虚浮，却仍挺直了腰背，一步一步走上台阶。身后跟着几个书吏，捧着一叠文书。
林如海站
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