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上午八点的领事官邸餐室，阳光斜斜淌过细骨瓷茶具，查尔斯·希尔正执银勺轻搅杯中的阿萨姆红茶，奶泡在杯沿凝出细腻的圈。骨瓷盘里的煎蛋边微焦，培根浸着薄油，他指尖捏着亚麻餐巾刚拭过唇角，瓷杯的微凉还留于指腹，周身皆是英式晨间的慢条斯理，连呼吸都压着绅士的规整。
门被猛地撞开的瞬间，银勺磕在杯壁，一声脆响刺破静谧。助手踉跄着冲进来，声音带着急喘：
“领事先生！关在胶州公园的华夏人一夜之间消失无踪，我们的护卫……全被杀死了！”
希尔捏着勺柄的手指骤然收紧，指节泛白，方才温和平缓的眉眼猛地绷紧，眼底的闲适瞬间被惊怒撕碎。他猛地抬眼，原本噙着浅淡从容的唇线抿成冷硬的弧度，喉间滚出一声低哑的沉哼，竟忘了维持体面，抬手便扫开面前的茶具——骨瓷杯碟摔在胡桃木餐桌上，红茶混着奶液泼溅，打湿了他熨帖的衬衫袖口，煎蛋与培根的香气，被骤然翻涌的戾气冲散殆尽。
“废物！”
他低吼出声，方才的绅士腔调荡然无存，胸口剧烈起伏，目光里翻涌着暴怒与惊惶：
“一群饭桶！连几个人都看不住，是谁干的？”
“这是对大英帝国赤裸裸的蔑视，是宣战！”
他猛地起身，餐椅在地板上刮出刺耳的声响，方才轻拭唇角的餐巾被一把揉皱，狠狠砸在狼藉的餐桌上，周身哪里还有半分八点时分享用早茶的温雅。
事关重大，助手的声音都在发颤：
“领事先生，护卫全部死于冷兵器，换班人员只在现场找到几具东方人的尸体，看装扮与容貌，像是日本武士。”
一听是日本人，希尔的气焰明显弱了几分，却仍色厉内荏：
“备车，立即随我去日本领事馆，我需要他们给大英帝国一个合理的解释，帝国的尊严不容挑衅！”
日本领事馆内，领事今井刚毅正愤怒咆哮：
“八嘎呀路！这是栽赃嫁祸，是支那人的阴谋！”
助手冈本十二郎沉声回道：
“偷袭者不仅杀光了白俄看守，还救走了孤军营。据说万国商团的军官在现场找到几具尸体，皆是帝国的武士。”
今井刚毅双拳狠狠擂在办公桌上，怒吼道：
“跟你说了多少遍，这是华夏人的
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