火通明。
玄奘走到山门前，正要叩门，却听院中传出一阵急促的脚步声。
紧接着，一个身穿锦襕袈裟的老僧带着两名小沙弥，从照壁后走了出来。
那老僧满面红光，行走之间步履稳健，一点儿也不像一个垂垂老矣之人。
“阿弥陀佛。”老僧双手合十，朝玄奘笑道，
“贫僧乃本院院主，法号金池。不知法师从何而来？”
玄奘连忙合十还礼：“贫僧玄奘，奉旨西行取经。
路过宝刹，想借宿一宿，不知可否？”
金池长老闻言，上下打量了玄奘一番。
目光落在他那领锦斓袈裟上，眼角微微一跳。
随即满脸笑容，侧身相让，连连道：
“原来是东土大唐来的圣僧。快请进，快请进。”
玄奘迈步进了山门。
金池长老跟在他身侧，一路殷勤引路，口中絮絮叨叨地说着这座禅院的来历。
观音菩萨托梦所建，历代高僧在此修行，每年香客络绎不绝。
说到兴浓处，还指着大雄宝殿前那株银杏树说：
“这株银杏是贫僧亲手所植，至今已二百余年了。”
玄奘听他说得恳切，心中对这位老院主又多了几分敬意。
一旁，孙悟空扛着金箍棒跟在后面，有意无意地扫过金池长老的后脚跟。
猴子看见了什么，嘴角微微勾起。
只是将金箍棒往肩上一搭，大摇大摆地进了禅院。
云头之上，李晏将这一切尽收眼底。
金池长老体内那股异样气息浓得惊人。
若说寻常僧人是脚跟被触须缠住，这老僧便是整个人都被那暗红之物渗透了。
他周身精气已被替换殆尽。
此刻还能行动说话，全靠那暗红之物反刍的异种精气支撑。
可他面上红润，步履稳健，看不出半分异样。
便在此时，观音说：
“道友，贫僧观那金池长老，面善心慈，言语恳切，是个有道高僧。
道友为何皱眉？”
李晏侧目望了观音一眼。
这菩萨当真不知金池长老的底细？
还是说她在装糊涂？
“菩萨以为，一个人能活多少年？”李晏问道。
观音微微一笑：“凡人寿数，不过百年。
修行之人倒是能活得更久些。
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