三天后，大军在一处名为“野狐岭”的狭长谷地边缘扎下营来。
此处已经深入漠南腹地，方圆数十里内不见人烟，只有连绵的枯草在朔风中低低伏倒又弹起，像一片被反复压平又翻起的旧毯子。
曹启在中军帐外站了一会儿，望着远处那片被暮色染成暗紫色的天际线。
风从北面吹过来，裹着草原深处特有的、干燥而冷冽的气味，拂过他甲胄的边沿时发出一阵细碎的嗡鸣。
他正准备转身回帐，目光却无意间扫过谷地东侧一道低矮的土坎，在土坎背面那一片灰褐色的枯草丛中，有一小团暗色的影子微微动了一下。
他停住了脚步。那团影子不大，蜷在一丛半人高的枯草后面，若不是恰好被风掀动了一下草叶的边缘，几乎不可能被发现。
曹启挥了挥手，武卫营的将士便火速靠了过来，曹启这才朝那个方向走了两步，声音不高不低：“出来。”
那团影子又动了一下。片刻之后，一个瘦小的身影从枯草丛中慢慢站了起来。
那是一个女孩，约莫十二三岁的年纪，穿着一件被风沙磨得发白的旧皮袍，袍角已经磨损得起了毛边，露出底下暗褐色的内衬。
她的脸被北地的日头和风沙磨得微微泛红，颧骨上有一道被干裂的风吹出的细口子，边缘结着一层薄薄的血痂。
可那双眼睛却像是两颗被反复擦过的深色石子，在暮色中泛着一种警觉而审慎的光。
她站在暮色里，看着曹启，没有逃跑，也没有跪下来求饶。只是站了一会儿，然后开口，声音不高，带着一种长期在草原上生活才会有的、微微发干的沙哑：“你是大魏的将军吗？”
曹启在她面前几步远的地方停了下来。他没有拔剑，也没有示意身后的人上来擒住她，只是站定，沉默了片刻，然后开口：“你叫什么名字？为什么会在这里？”
女孩没有立刻回答。她看了看曹启身后那些正在营地里走动的士卒，又看了看远处那些正在收拢的马群，像是在确认什么，然后重新看向曹启：“我叫阿史娜。我的部落在三天前被你们打散了，我找不到他们了。你们是要杀我吗？”
她说这话时语气很平，没有恐惧，也没有愤怒，像是在陈述一件已经发生过的事实。
曹启看着她
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