太和十年四月末，曹启被送入北营时，洛阳城的槐花正开得铺天盖地。
他站在营门外的黄土校场上，还穿着一身玄色锦袍，腰间束着那条嵌玉革带——那是马云禄亲手系上去的，说军营里日子苦，但体面不能丢。
身后那道大门缓缓合拢，发出沉闷的钝响，像把什么看不见的东西关在了外面。曹启没有回头。
张虎在前领路，许虎走在侧旁。两位虎豹骑的主将今日都换了一身旧甲，甲片边缘被风沙磨得泛白，腰间的佩刀刀柄被掌心的老茧磨得光滑油亮。
张虎走得不快，目光在曹启身上扫了一圈，没有多说什么。许虎倒是回头看了他一眼，语气里带着一种被压过的、近乎公事公办的平淡：“殿下，哦不对，曹大。入营之后，没有殿下，只有新兵。咱们虎豹骑的规矩，你父亲当年也在这儿待过，想必你心里有数。”
曹启点了点头，没有接话。他的靴子踏过被日头晒得发烫的黄土，扬起细碎的尘土，沾在锦袍的下摆上，像一层灰褐色的霜。
他被领到一座低矮的营帐前。帐帘是粗麻布缝的，边缘被风吹得起了毛边，几处破洞用旧线粗针潦草地补过。
里面铺着一张草席，角落里叠着一套崭新的布衣和一双草鞋，旁边搁着一只粗陶碗和一双木箸。
“住处在这儿。”许虎在帐门口站定，指了指里面，“换好衣服，卯时三刻到校场集合。今天是你入营第一天，先跟着新兵营跑一圈，让他们看看你的底子。”
曹启没有多问，乖乖钻进帐中。他脱下锦袍，叠好放在席角，换上那套粗布短打。
他走出营帐时，日光正从头顶倾泻下来，在他新换的粗布衣上铺开一片白晃晃的亮。
校场上已经列好了队。新兵营约有三百余人，年纪从十六到二十五六不等，个个晒得黝黑，脊背挺直，目光齐刷刷地落在那个从营帐里走出来的少年身上。
曹启走到队列末尾站定。没有人给他让出位置，没有人多看他一眼，像他只是三百多人里多出来的一个普通脑袋。
张虎站在队列前方，扬声报了几个名字，报完之后他扫了一眼众人：“今日跑圈，十圈。跑完的用膳，跑不完的自己饿着。起！”
三百余人应声而动，像一阵被同时掀起的潮水，
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