’；那个圆形的，叫‘大炮’，用火药把铁弹推出去，射程可达数百步，威力足以击穿最厚的城墙。”
他的指尖沿着那幅构造图的线条缓缓移动：“火药一硝二硫三木炭，按这个比例混合，就能产生极大的爆燃之力。如果把它装进铁管里，再塞入铁弹，点火之后……”
他停下来，抬眼看向曹启。少年的目光正死死盯在那些线条上，像是被什么东西钉在了原地，连呼吸都屏住了。
“铁弹会射出去，洞穿甲胄，击碎砖石。就算是最精锐的铁甲骑兵，在火炮面前也和纸糊的没有区别。”
曹启的喉结上下滚动了一下。他沉默了片刻，像是要把那些话在脑子里重新过一遍，然后慢慢直起身来。
那双亮晶晶的眼睛里翻涌着复杂的情绪，有惊奇，有不确定，还有一种被什么庞大的东西压住了的、近乎本能的审慎。
“父皇，”他开口，声音比方才更稳了些，可那稳稳的声线底下分明压着什么正在努力保持平衡的东西，“这东西威力真的这么大？”
曹叡点了点头，没有再多解释。他只是把竹简又往曹启面前推了半寸，像是在把那幅图交到他手里，让他自己判断。
曹启低头看着那幅图，目光在那几条标注着“引信”、“填药口”、“膛线”的线段上来回逡巡。
他看了很久，久到案角的烛火又跳了一下，把他投在墙上的影子晃了晃。
然后他收回目光，抬起头来看着曹叡。那双眼睛里此刻没有惊奇了，取而代之的是一种更沉着、更审慎的东西，像一面被风沙打磨过太久的铜镜，终于映出了自己该看的形状。
“父皇，”他说，“儿臣觉得，此物不宜研发。”
他顿了顿，像是在斟酌下一句话该怎么说出口，然后还是说了出来，每一个字都咬得很清楚：“儿臣以为，此物劳财伤民，杀伤性过大。若不慎落入不轨之徒手中，必成大祸。而且它的存在本身，就是在挑起更大的战争。”