原地。
过了很久，他的喉结上下滚了两圈。
“沅贞啊……”
这三个字出口，就没了下文。
老首长慢慢抬起右手，将布满老年斑的手掌轻轻按在怀牧的头顶。
手背上的青筋微微发颤。
……
与此同时，厨房内的苏星眠拿出砂锅，先把干花放进去，又取了几片药材。
这是她上次给老人调的方子，现在得把药材比例改改，才更适合。
今天多放了一小撮贡菜干，汤底会更清，老人吃起来也不腻。
没过多久，砂锅里冒出热气。
苏星眠端着汤进堂屋时，老人已经喝完半壶茶。
周振国坐在旁边，两人低声聊了着当年的旧事，都是些打仗时的零碎片段。
老首长拿起汤匙，喝了一口汤，又夹起碗里的一根绿色茎秆。
“这就是贺兰山带来的贡菜？”
“是。”苏星眠利落应答。“盐碱地，第一年先种了贡菜和沙葱，后来才扩粮田。现在驻地蔬菜和粮食都能自给自足了。”
老首长放在嘴里嚼了嚼，发出清脆的响声。
“脆。”
“泡发时间不能太久，老人家吃，煮软一点更好。”
“这东西推广出去，够咱们所有子弟兵吃的，够西北五省吃的。”
他放下筷子，看向苏星眠。
“小苏，你这双手，能救人也能种地。”
苏星眠没接夸奖，只给他添了半勺汤。
“农书已经推广，后面还要靠各地试种。真要推广，也得按当地土壤改。”
“好。你记着这句话。”老人又喝了一口汤。
“做事有功劳，不能只看自己手里那点本事。能让更多人学会，才算把事情做成。”
周秉衡坐在苏星眠身侧。“她也是这么想的。”
老人看了他一眼。“你呢？”
“我尽量帮她把路铺平铺稳。”
“铺路的人也辛苦。”
“前人把路铺得更远。老首长，您才是真的辛苦。”
老人笑了笑，没有再追问。
夜深。
两个孩子重新被哄睡。
老首长喝完最后一口汤，放下瓷碗。
他站起身，说要去院子里走走。
方明远赶紧起身要扶。
老首长抬起手臂挡了一下。
“我想自己走走。”
他背着手，迈过门槛。
一步，两步，走得很慢，却很稳。
一直走到院中那棵石
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