叩了两下。
艾克斯。
这个名字从去年东瀛矿场遇袭之后就一直挂在他心里，像一根扎进指缝的木刺，平时不觉得，偶尔碰一下就隐隐发痛。
那家伙藏在西边，隔着一大片海和大半个大陆，大明的探子很难伸到那么远的地方去，但他倒是有办法把人塞到大明的沿海来。
“继续。”朱十八说。
“那个水手说，姓艾的给了他们一笔银子，让他们在沿海各处停靠的时候收集情报。不要金银珠宝，不要丝绸瓷器，只要大明的新式武器、驻军调动、海防工事这些东西的消息。每一条情报带回去，另付一笔赏钱。”
蒋瓛说完，把那沓纸翻到最后一页，上面写着几个时间和地点：“臣根据水手的供词，在广东沿海的一个小岛附近把那条船和船上的人全部扣住了。连船带人，一共十三个人，一个没跑掉。”
朱十八站起来，在屋里慢慢踱了两步。
十三个人，一条船，在广东沿海转了大半年，专门打听大明的军事情报。
艾克斯那边显然是嗅到了什么味道，又或者他本来就一直在关注大明。
去年东瀛矿场那批死士就是手笔不小的一招，现在换成温水煮青蛙的法子，想慢慢地摸清大明的底牌。
“人现在在哪儿？”朱十八站定脚步，转身看着蒋瓛。
“在广东沿海的锦衣卫密所里关着，臣留了十二个人看守，日夜轮流盯着。”蒋瓛答，“臣日夜兼程赶回来，就是为了向您和陛下请示，这些人怎么处理。”
朱十八沉默了片刻。
这十三个人是活口，是线索，是钥匙。
艾克斯到底藏在哪儿，手下有多少人，还有没有别的船队在沿海活动，这些信息全在这十三个人的脑子里。
人要是出了意外，断了这条线，再想从茫茫大海对面把艾克斯揪出来就难了。
“全部押解回京。”朱十八说道，“从广东到应天，路上每到一个驿站换一批押送人手，中途不能换路线，不能停歇过久。三餐供水保证，但不能让任何人有机会跟外面接触。最重要的一条……”
他转头看向蒋瓛，目光沉了下来：“路上一个人都不能死。不管是病死、饿死、还是企图逃跑被弄死，都不行。十三个人，我要十三个活的到应天。”
蒋瓛单膝跪地
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