一个人直接面对生死的时候，往往最能体会生命的价值，领悟人生的意义。
2003年夏天，宋长江下乡调研时肝病突然发作，疼得无法走路，被几个村民扶回家。当年10月，他被诊断罹患“原发性肝癌”。一夜之间，妻子田玉珍的头发白了许多。
出院那天，乡党委门口聚满了人，得到消息的群众已静静等他很久。
曾被他帮扶过的老人李松荣，抖着手慢慢掀起他的衣衫：因为身上浮肿，宋长江的体重已由65公斤降到45公斤。老人心如刀绞。“如果老天允许，就用我的老命去换宋书记的命吧，他多活几年，就能为百姓多做好事。”在场群众闻言，无不泪下。
那一刻，得知身患肝癌都没掉泪的宋长江，终于情感迸发，泪如泉涌。对于一名领导干部来说，还有什么比群众的爱更宝贵的呢？
宋长江出身农门，1982年填报高考志愿时，他不顾家人让他报医学的意愿，填报了农学专业。
已过不惑之年的宋长江仍记得，他从小崇拜的偶像，是一位叫吴金印的公社党委书记。这位书记挽起裤腿下田，拿起镰刀割麦，跟老百姓打成一片。他与老百姓水乳相融的形象，给宋长江幼小的心灵打下深深烙印。
“吏不畏我严，而畏我廉。”在基层为官二十余年，宋长江常对同事说，少跟“利益集团”来往，人要活得有尊严。他一直住在爱人单位集资修建的公寓楼，两室一厅80多平方米的房子，窗明几净，屋内尽是简单的家具。有一次他获得山阳市授予的“全市先进工作者”称号后，到山阳领奖要求穿正装，他就买了100元两件的衬衫，满意地说：“很划算。”
对自己苛刻，对他人、对素不相识的老百姓，宋长江却慷慨大方。仅仅在天云乡，他就从工资里挤出3万多元资助困难群众。宋长江的主治医生陈兴智说，从医学上来说，肝癌患者一般只能活6个月，但宋长江创造了生命奇迹。正是这种坚强豁达的精神，加上忘我的工作，使他至今仍骄傲地同病魔对峙着。
至今，宋长江已做过17次介入性治疗和“海扶刀”手术，每次手术完成第二天，他就打电话安排工作。妻子气得好几次
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