“臣领旨！若查不实，臣提头来见！”
马国瑊如蒙大赦，大声应下。
“去吧。”
朱由检有些烦躁地挥了挥手，“查清了，查干净了，如果是朕冤枉了他，朕亲自给王承恩倒茶赔罪，还他这个大伴的清白。要是查不清……”
他突然停住了话头，没有把最后半句说完。
但偏殿里的两人心里都清楚，那半句没说出来的话，比直接下旨杀人还要让人胆寒百倍。
方正化和马国瑊悄无声息地退出了大殿。
当迈出殿门，走到冰冷的白玉阶上时，深夜特有的干冷北风猛地灌进衣领，让方正化的大脑清醒过来。
他停下脚步，回头看了一眼乾清宫那糊着高丽纸的窗棂。
窗棂内透出的烛光依旧昏黄温暖，但方正化却觉得遍体生寒。
他左手虎口上那道多年前留下的旧疤，在夜风中隐隐作痛。
他知道，皇帝刚才闭眼靠在龙椅上的那一瞬，不是在犹豫，而是真的把王承恩放在了死刑名单上过了遍秤。
帝王心术，从来就没有“绝对信任”这四个字。
哪怕是陪着他从生死边缘一路滚过来的王承恩，只要沾了疑点，触碰到了江山社稷的底线，一样要被毫不留情地送上烤肉架。
这位主子，是个能把天下人都当做账本算计的疯子。
方正化收回目光，双手用力把那厚厚的一摞名册抱紧，勒得骨节泛白。
三十一个名字。
三十一条深不见底的线。
他必须得赶在锦衣卫的前头，把这皇城里吃里扒外的鬼给硬生生揪出来。
至于王承恩到底是不是干净的……
方正化迈下台阶，步入浓重的夜色。
很快就会有答案了。
……
三天后。
京城西郊大校场。
一万两千名京营新兵黑压压地站在沙土地上。
寒风从西北方向刮过来，卷着细碎的沙尘打在脸上，刮得人生疼。
没人敢交头接耳，场中除了风声，就连咳嗽声都极力憋着。
一万多人站得笔直，只因为点将台上，站着那位西南来的女杀神——秦良玉。
今天是京营首批新兵三个月满期的考核日。