老臣这心悸之症，最近是真的犯得勤了。”
“少在朕面前搞幺蛾子。”朱由检踢了一脚地上的红木箱子，“两壶松萝茶，一把紫檀算盘，朕都给你预备好了。天亮之前，把这三箱见不得光的黑账，给朕理出个活人能看懂的头绪来。”
他双手撑在桌面上，盯着毕自严，笑得有些痞：“理不出来，你明天早上就去工部报到，给炼钢炉添煤烧锅炉去。”
毕自严绝望地叹了口气，把官帽扶正，认命地拖着步子走到特设的桌案前坐下。
马国瑊带着几个办事麻利的锦衣卫校尉，专门负责开箱、翻账册、研墨。
大殿里安静下来，紧接着就响起了一阵密集如暴雨的算盘声。
毕自严这大明第一财政大拿的名头绝不是虚的。那些干巴巴的进出项到了他眼里，自动排成列，干瘦的手指在算盘珠子上拨得快出了残影，啪啦啪啦响成一片。
外头的夜色一寸寸淡去，足足熬过了两个时辰。
外头的天色已经泛起了一层死灰。乾清宫大殿里，换了三拨的粗如儿臂的红烛终于熬到了尽头，蜡油淌在铜台子上，结成了一坨坨暗红色的疙瘩。
毕自严那双枯树枝似的手在算盘上一停，啪嗒一声，最后两颗算珠清脆地碰在一起。他僵硬地抬起头，布满血丝的老眼里全是不可置信，连嘴唇都控制不住地哆嗦起来。
“陛下……”老头儿撑着桌沿试图站起来，膝盖一软差点栽回去，声音颤得像秋风里的破风箱，“老臣，查明白了。”
朱由检正四仰八叉地歪在暖榻上，身上胡乱裹着一件明黄大氅。听到这动静，他一个激灵睁开眼，一骨碌坐直了身子，抬手胡乱搓了两把脸，把残存的困意硬生生搓下去。
“说人话，捞干的讲。”朱由检踢开脚边的炭盆，大步走到桌案前，抓起已经冷透的茶壶，直接对嘴灌了一大口苦茶。
毕自严哆哆嗦嗦地捧起几本单独挑出来的红皮账册，两三步的路走得直打晃，终于把东西搁在御案上。
“这鹰翼商记，明面上挂着贩丝绸、卖私盐的招牌。可揭开这层皮，里头干的全是掉脑袋的买卖。”