康熙六十一年，暮春。
安府后宅的海棠开到第七茬，花瓣落了满地，被洒扫丫头用竹帚扫进石缸里沤花肥。
今棠坐在梳妆台前，铜镜里映出一张让人移不开眼的脸。
十五岁的身段已经抽条了，腰细得一把能握住，皮肤白到连青色的血管都隐约可见。
眉眼长开以后是攻击性极强的那种美，偏偏嘴角天然带着一弯笑，冲淡了凌厉，只余下淡淡的勾人感。
春月站在身后，拿玉簪替她挽发。
“小姐，前头都坐满了，连知府大人都来了。”
今棠抬了抬下巴，让春月把最后一缕碎发别进去。
“锦堂呢？”
“少爷在二门口守着，脸黑得跟锅底似的，刚把张家公子的小厮赶走了。”
今棠笑了一声，没说什么。
安锦堂十岁，个头已经窜到今棠肩膀了。那双眼睛随了林氏，又黑又沉，看人的时候总带着三分审视。
在外头温润有礼，回到家里是另一副面孔。
上个月有个世家子弟托人来送情诗，安锦堂截了信，当天晚上带着两个小厮堵在人家书院门口，笑眯眯地把情诗念给那人所有同窗听了一遍。
从此再没人敢往安府递帖子。
今棠没出席前厅。
她换了身月白常服，料子是苏州织造局贡缎里头淘汰下来的那批。说淘汰，其实就是花色不够艳丽，但穿在她身上，反倒衬得人比缎子还亮。
天色渐暗。
天边闷雷滚了两声，风裹着潮气往脸上扑。
今棠提了一盏琉璃灯，独自往后园调香阁走。
调香阁建在后园水池边上，三面环水，只有一条石桥连着外头。她选这个位置，一是安静，二是隔绝性好。
把琉璃灯搁在石桌上，她打开香匣子，正要拿出那些香料·，就听见墙那边传来一声闷响。
有人翻墙进来了。
今棠手上动作没停，侧耳听了听。
脚步声急促但有节奏，不是普通毛贼。落地之后有短暂的停顿，大概是在观察环境。
然后是一声被刻意压低的喘息。
想来是受了伤。
今棠把一粒沉水香搁进炉子里，慢悠悠站起来，提裙迈上石阶。
琉璃灯的光晃了一下。
假山后面，一个人影靠在太湖石上。
青色锦袍被雨水浸得发黑，左臂袖子从肘部往下全是深色的……是
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