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到了现代，朝贡变成了直辖，南海真正成了“华国的内湖”。
马六甲海峡两岸挂着同样的路牌，印尼的火山地质公园和海南的热带雨林被规划在同一条旅游线路上。
苏門达腊的榴莲、爪哇的咖啡、吕宋的芒果，在电商平台上全部包邮，生鲜冷链从产地直达家门，和国内快递没什么两样。
兴加坡是华国最大的离岸金融中心，奇隆坡的双子塔旁边就是华国南洋总商会的总部大楼。
华国的年轻人在冬天可以飞去赤道过年，不用办签证，不用换手机卡，下了飞机打开外卖软件，推荐列表里全是肉骨茶和椰浆饭。
而南洋群岛的原住民们，也早已习惯了在春节时贴对联、舞狮、发红包。
这一切的根基，在于华国从古至今未曾断绝的文明韧性。
这个世界的历史脉络里，华夏文明从未被外力彻底打断过——没有近代的百年屈辱，没有割地赔款的屈辱条约。
几千年来，文字、度量衡、礼法制度一脉相承，所有的变革都是内生性的自我更新。
当工业革命的浪潮从西方涌来时，华国已完成了内部的政治整合与经济积累，不是被动开国，而是主动开门。
这使得华国在近代化进程中始终掌握着完整的主权与议价权，南洋的港口不是租借，是合作开发；
蒙鼓的矿产不是掠夺，是合资经营。
正因如此，华国在国际上的地位从来不是“崛起”，而是“始终在场”。
当世界其他国家还在用炮舰外交划分势力范围时，华国已经在用铁路网和航海线把整个东亚缝合在一起。
日韩的王室每年去长安朝拜不是什么新闻，哪天不去才是新闻。
正因如此，华国的富人数量位列世界之首。
世界富豪榜前一百名，有八十几个人是华国人。
这里面，有世家积累，有崛起的新贵。
华国人的平均财富也排在前几名。
不过因为人口基数大，有部分地方的贫富差距过多，也把这一个榜单稍稍往下拖了个名次。