自从秦烈劫了商府的粮草，北门墩堡的灶火就没断过。
精米熬成的粘稠白粥，配上从豪绅地窖里搜刮出来的咸肉，让这群曾在土木堡像丧家犬一样奔逃的汉子们，脸上好歹挂起了一层浅浅的油光。
但这油光背后，是愈发紧绷的肃杀。
秦烈立在城头，极目远眺。
视线所及，草原的枯黄色正在被一层稀薄的冷霜覆盖。
“大人，今日撒出去的三组哨马，回了两组。”
陈勋脚步匆匆，登上箭楼。
他那张老脸上布满了褶皱，此刻拧在一起，像是一块干瘪的树皮，“剩下那一组，是张大牛带的，已经过了申时还没见烟讯。那是咱们靖难营里脚力最稳的三个弟兄。”
秦烈摩挲着腰间的刀柄，刀柄上缠着的旧布条被他捏得咯吱作响。
“回来的两组怎么说？”
“没见大股敌军，但怪就怪在这里。”
陈勋压低了声音，眼中闪过一抹忌惮，“他们在白羊口南侧发现了几具野狼的尸体。狼喉管被利落切开，血还没凝透，皮子却没剥，不是为了吃肉，倒像是……怕这些畜生乱叫惊了人。”
秦烈眼神一凛，冷声道：“那是瓦剌精哨的手笔。也先在土木堡大胜，气焰熏天，他弟弟伯颜帖木儿是个贪功的狼崽子，绝不会让宣府太平太久。”
在冷兵器时代，哨马就是军队的眼睛。
瓦剌骑兵之所以横行漠北，除了箭术与马蹄，更赖于那如蛛网般铺开的侦查能力。
一旦自家的哨马被成建制地猎杀，就意味着大军已经成了睁眼瞎。
“陈勋，守好墩堡。若见红烟，立即封闭城门，引燃烽火。”
秦烈转过身，对正在一旁擦拭虎蹲炮的张铁锤招了招手，“铁锤，点五个最能潜行的弟兄，换上瓦剌的皮甲，带上短弩和精钢匕首，跟我出城接应大牛。”
“头儿，您千金之躯，犯不着亲自钻草棵子吧？”
张铁锤嘟囔一句，手上的动作却极快，抓起那支改良过的燧发短铳就往怀里揣。
“屁的千金之躯。”
秦烈冷哼一声，将一副特制的抓钩系在腰间，“在老子这儿，当官的冲在前面是规矩。瓦剌人的哨马是狼，老子今天就是要教教他们，在这片地界，谁才是真正的猎
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