湟州坚城。
南线局势更为凶险。
吐蕃大首领郎阿章统领南岸诸羌叛军，猛攻来宾、循化二城。
这两座堡寨是湟州南线最后的屏障，一旦陷落，湟州粮草补给通道将被彻底截断，
入城宋军数万精锐即刻沦为孤军，深陷敌围、进退无路。
军情危急，刻不容缓。
章楶当机立断，急令洮西安抚使李忠领兵驰援南线二城，稳住后方粮道。
李忠领命，即刻拔营行军，疾驰二十余里，进抵骨延岭。
此地距离被重兵围困的循化城仅剩五六里，是驰援解围的最后关口，却也是一处绝地险隘。
骨延岭山谷狭长逼仄、地势险要，通路狭窄无比，大军无法展开阵型。
而两侧所有制高点、高地山梁，早已被郎阿章预先埋伏的数万蕃兵尽数占据。
宋军踏入谷中，已然深陷合围死地。
不等宋军列阵站稳，山头号角齐鸣。
郎阿章蕃军借着居高临下的地利优势，箭矢如雨倾泻而下，
巨石滚木顺着山势轰然砸落，紧接着羌骑轮番俯冲冲阵，步卒结队扑杀，攻势连绵不绝、凶狠至极。
李忠身陷险地，毫无惧色，亲自督军率军仰攻山岭。
可仰攻本就是逆势死战，加之地形受限、敌军占据天险，宋军处处受制。
连续三次全线冲锋，尽数被蕃军依托地利击溃，士卒死伤遍野，山谷之间尸横遍地、血染黄土。
此战宋军伤亡极其惨重。
主将李忠身中数箭，胸腹、肩背多处被蕃兵刀矛重创，浑身浴血、战甲碎裂；
麾下副将李士旦、辛叔詹、辛叔献尽皆身受重伤，带死力战，军中大小将校折损无数，士卒彻底战力耗尽，再也无力发起进攻。
万般无奈之下，李忠只能带着残兵拼死突围，狼狈退回怀羌城固守。
可血战重伤、失血过多，加之蕃箭沾染山野剧毒，当夜创口毒发、血崩不止，李忠这位镇守洮西的老将，终究重伤不治、壮烈殉国。
李忠战殁、骨延岭大败、南线援军崩盘的加急军报连夜送入湟州中军大营。
章楶手握急报，面色铁青、神色凝重，不敢有片刻耽搁，即刻传令诸将齐聚帅帐，
连夜召开紧急军事会议，商讨应对三边反扑、解救南线危局、稳固湟州防线的破局之策。