多隆阿像热锅上的蚂蚁，在大堂里急得团团转。
僧格林沁死了，九万大军全军覆没！
这消息要是传回京城，朝廷非得炸了锅不可！
问责下来，他这个跟着僧王一起出兵的荆州将军，第一个就得掉脑袋！
他越想越怕，抓着亲兵的手慢慢松开，整个人像被抽了骨头一样，瘫坐在椅子上，脑子里一片空白。
半晌，他才撑着桌子爬起来，声音都哑了，有气无力地吩咐：
“把本将的将旗升起来，派人四处收拢溃兵。再派八百里加急，把铜山战败、僧王阵亡的消息急报朝廷。”
他顿了顿，咬着牙又补了一句：
“别忘了立刻派人去找官文大人，让他在朝中帮我们斡旋！无论如何，也要把这次大败的责任推出去！”
与此同时，南阳盆地。
陈得才带着二十万大军，足足走了半个月，才终于走出了武关道。
这一路拖家带口，裹挟着十几万流民，队伍拉得老长，走得比蜗牛还慢，人困马乏。
探马疾驰而来，单膝跪地禀报：
“禀扶王！我军已抵达内乡，前面就是湍河！”
陈得才点了点头，看着疲惫不堪的队伍，沉声下令：
“全军就地扎营，今晚就在这里休整。派人去修浮桥，明天一早全军渡河！”
命令层层传下去，太平军立刻忙碌起来。
扎营的扎营，修桥的修桥，等到日暮时分，一座大营稳稳扎在了湍河左岸，数道浮桥横跨河面，连在了对岸。
没人注意到，远处的山坡后，清军的探马正远远望着太平军营盘，看了片刻，转身打马而去。
河南提督傅振邦和开封镇总兵张宗禹，带着一万多绿营骑兵，已经在湍河附近等了好几天。
这些骑兵都是从老捻军里精选出来的精锐，刚完成整编，每个人都领了朝廷发的十两赏银，心里都清楚，拿了朝廷的钱，就得替朝廷卖命。
探马急匆匆冲回来，躬身禀报：
“军门！打探清楚了！长毛就驻扎在二十里外，军营遮天蔽日，粗略一数，少说也有二十万人！”
“多少？！”
傅振邦猛地站起来，眼珠子都瞪圆了，失声喊道：
“二十万？！朝廷的军报明明说只有五六万！我们才一万多骑兵，这仗怎么打？！”
张宗禹坐在旁边，他本来
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