咸丰十一年，腊月初八。
安庆，两江总督衙门。
那道从京城快马送来的问责上谕，刚被传旨天使带走，整个大堂就陷入了死一般的寂静。
人人脸色铁青，连呼吸都压得极低，哪怕早有心理准备，可谁也没料到，朝廷的刀，居然挥得这么狠！
曾国藩转过身，看向站在堂下的李合肥（懂的都懂），声音里带着几分疲惫，却又藏着一丝期许：
“少荃，朝廷此番任命你为江苏巡抚、淮军团练大臣，命你主持上海防务。之前委屈你屈居幕府，是为兄怠慢了。”
李合肥连忙起身，拱手躬身，语气无比郑重：
“大帅言重了！若无大帅提携，何来李某的今日？朝廷的任命，说到底也少不了大帅的暗中周全。今后少荃依旧唯大帅马首是瞻，绝无二心！”
曾国藩摆了摆手，上前拍了拍他的肩膀，声音压得极低，带着几分只有两人能懂的意味：
“如今你这猛龙终要入海，将来的事业，自然是无可限量。说什么唯我马首是瞻，为兄只盼你记得咱们昔日共同浴血的情分，将来，要和为兄一起，跟朝廷好好周旋周旋。”
李合肥猛地抬头，眼神无比坚定，再次拱手：
“大帅放心！哪怕我另立淮军，我李合肥也永远是湘系的人！绝不可能做朝廷掣肘大帅的棋子！”
曾国藩这才松了口气，点了点头：
“有你这句话，为兄就放心了。今日你便交割军务，筹建淮军去吧。想来那刘文泽小儿，少不了给你拨付军饷，你尽管去要，不用客气。”
李合肥郑重地行了个大礼：
“大帅的恩情，少荃铭记五内，此生不忘！”
“诸位大人，鄙人先行告辞，还望诸位保重，等将来咱们拿下天京，再一起痛饮三杯！”
说完，他转身大步走出了大堂，背影挺拔，没有半分留恋。
曾国藩站在原地，看着他的背影消失在门口，久久没有动，心里清楚，李合肥这一走，就很难和自己一条心了。
送走李合肥，大堂里的沉默再也压不住了。
“砰！！！”
曾国荃猛地一拳砸在案几上，震得桌上的茶碗哐当作响，茶水溅了一地！
他怒目圆睁，破口大骂：
“这朝廷我看吃枣药丸！用人朝前，不用人朝后！咱们湘军弟兄把脑袋
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