“启禀皇后娘娘……七阿哥此番病症，脉象浮洪燥热，疹点细密赤红、通体蔓延，且伴有人传人之症……乃是痘疹。”
“痘疹”二字一出，仿若惊雷炸响在殿中。
痘疹乃是宫中最为凶险可怖的时疫顽症，孩童染之，九死一生，古来不知多少天家稚子折于此症，凶险莫测、药石难全。
皇后本就连日心绪大起大落，心神耗损极大，本就脆弱不堪，此刻骤然听闻这致命噩耗，瞬间如遭五雷轰顶。极致的惊恐、绝望、彻骨的寒意瞬间席卷全身，脑中轰然一片空白，眼前骤然天旋地转。
她身子猛地一晃，周身气力尽数抽空，连一句言语都来不及出口，双目骤然一白，身形直直向后软倒，当即晕厥过去，不省人事。
满堂宫人太医见状大惊失色，慌乱惊呼声响彻殿中，方才短短几日的安宁喜乐，顷刻间尽数化为彻骨悲凉与无边凶险。
昨夜阿哥所乱象惊魂，整宿无人敢休憩，宫里死死压着消息，不敢惊扰圣驾。直至翌日天光大亮，朝事初毕，七阿哥永琮骤染重疾、确诊痘疹的噩耗，终究层层递进，传入了养心殿中。
当内侍跪在阶下，颤声禀明七阿哥病症、道出“痘疹”二字时，乾隆手中批阅奏折的朱笔骤然一顿。
赤红的墨汁凝在纸面，缓缓晕开一小片暗沉的痕迹，如同骤然沉落的人心。
殿内瞬间死寂无声，落针可闻。
乾隆端坐龙椅之上，脊背挺直，一身明黄常服肃穆端严，面上瞧不出半分喜怒，却久久未曾言语。他便这般静默端坐，眸光沉沉望向殿外晴空，春日煦风穿窗而入，携着满园芳菲暖意，却半点吹不散他眼底凝积的沉郁寒凉。漫长的沉默笼罩整座养心殿，周遭侍立的宫人太监皆垂首屏息，大气不敢出，人人皆知，帝王此刻无声，便是风雨欲来。
无人知晓，这短短片刻的死寂里，乾隆的心底早已翻江倒海、百感交织。
自登基以来，他毕生最大的执念，便是嫡子承统。
大清立国数代，帝王皆非嫡出，乾隆始终引以为憾，心底早已暗下决心，定要打破这祖制宿命，立中宫嫡子为储，以全礼制正统，成千古美谈。故而孝贤皇后所出的两位嫡子，皆是他心尖最珍视的储君人选。
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