京师，郑家大宅。
郑国涛放下电话，手还按在冰凉的话机上，指节因为用力而泛白。
他的脸色已经不是铁青所能形容，而是一种混合了震惊、暴怒和深深恐惧的灰败。
书房里温暖如春，但他却觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间浸透了四肢百骸。
他没有丝毫犹豫，猛地站起身，因为动作太急，带得厚重的实木椅子与地面摩擦出刺耳的声响。
他也顾不上整理仪容，一把抓过搭在椅背上的外套，甚至来不及穿上，就步履匆匆地冲出书房。
“备车！”
“去老爷子那里，现在！立刻！”
秘书从未见过郑国涛如此失态的模样，心头一凛，不敢多问，连忙小跑着去安排。
傍晚，郑世建的住处。
这座位于京师西郊外表并不起眼的四合院，内部却别有洞天，陈设古朴厚重，透着岁月沉淀的威严。
此刻，平日幽静的院落里气氛却凝重得仿佛能拧出水来。
小会客室内，灯光调得略显昏暗。
郑世建坐在主位的太师椅上，腰背挺得笔直，脸上每一道深刻的皱纹都仿佛刻满了沉重。
他面前的红木茶几旁，另外三张椅子上，分别坐着三位老者。
坐在郑世建左手边的，是孙家的老爷子孙庆红。
他对面是周家的老爷子周秉坤。
右手边则是唐家的老爷子唐维民。
空气仿佛凝固了，只有角落里一座老式座钟发出规律而清晰的“嘀嗒”声，每一下都敲在人的心坎上。