苦行僧在河边跪了很久。
久到太阳从东边升到了头顶，从头顶滑到了西边。久到他的膝盖在沙地上陷出了两个浅坑，沙粒嵌进他的皮肤里，留下细密的红印。他没有起来。他跪在那里，低着头，额头几乎碰到沙地，像一个在等回音的人，但始终没有等到。
风一直在吹，芦苇一直在动，水一直在流。他不知道他在等什么。也许他在等那个笑声再响一次，也许他在等那个老妇人走过来跟他说什么，也许他只是在等自己能站起来。他不知道自己跪了多久，久到他感觉不到膝盖的存在了，久到他的呼吸和河水的节奏合在了一起，一进一出，一涨一落。但他还是没有站起来。他不知道他跪在那里，除了跪着，还能做什么。他不能把水截住，不能把船拖回岸边检查，不能在沙地上找到一串脚印。他只能跪着，让自己成为那一段河岸上多出来的一小截重量。
他听到有脚步声从村子的方向传来。
很轻，像是一个人不想打扰别人，把脚步放得极轻，但还是踩到了一根干枯的树枝，“咔嚓”一声，脆的，被踩断的声音，像是有人小声叹了口气。他听着那个声音，没有抬头。脚步声越走越近，在他身后大约两步远的地方停住了。停了一会儿，然后那个人开口了，声音沙哑，他认出了，是昨晚那个择菜的老妇人。
“你还跪在这里。”
他没有回答。他跪在那里，没有动。她站在他身后，没有走过来，也没有坐下。她站在两步之外，像是在等他开口，又像是在等着看他会不会自己站起来。等了一会儿，见他没有要起身的意思，她轻声开口，语气里没有催促，只是陈述。
“她不会回来了。你跪到天黑，她也不会出现。她走了。”
苦行僧终于抬起头，但没有站起来。他看着河水，水面上有光点，碎碎的，像碎银子。他听到自己的声音，比他自己想的要轻一些：“那她去了哪里？”
老妇人沉默了一会儿。她也在看着那条河。风从河面上吹过来，吹动了她灰白的头发，她没有去拢，任它们散在风里。她站在他身后，像一棵已经被风吹歪了多年的树，不再需要努力让自己站直了。
“可能去了下游。可能去了上游。可能哪里也没去。”她停了一
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