“老伯，再等等。”他从袖子里掏出一个小布包，塞进信封里，“一起寄。”
门房老头好奇地看了看：“什么东西？”
“酱菜。”刘泓笑了笑，“周胖子说的，管用。”
四月底，府城热闹起来了。
各县的童生陆续赶到府城，准备参加府试。客栈住满了人，街上到处是背着书箱的年轻学子，有的一脸紧张，有的故作镇定，还有的在大街上背书，旁若无人。
周家的商号在府城有好几处院子，周大富专门腾出一间给王猛和刘承宗住。院子不大，但收拾得干干净净，床铺被褥都是新的，桌上还摆了一壶茶和几碟点心。
刘泓提前跟教授请了假，去城门口接人。
他在城门洞下等了半个时辰，终于看见两个人影从人群中挤出来。一个敦实，一个瘦高。敦实的是王猛，穿着一件半新的短褂，背上背着一个大包袱，走得满头大汗。瘦高的是刘承宗，穿着一件洗得发白的青衫，手里拎着一个书箱，走得不快但很稳。
“猛子！堂哥！”刘泓挥了挥手。
王猛抬头看见他，愣了一下，然后咧嘴笑了，三步并作两步跑过来，一把抱住刘泓。
“泓哥！”
刘泓被他勒得喘不过气来：“松手松手！你这力气又大了！”
王猛松开手，退后两步，嘿嘿笑着。他比过年的时候又壮实了，脸上晒得黑红，但眼睛很亮。
刘承宗走过来，不像王猛那么激动，但眼眶有点红。
“泓弟。”他叫了一声，声音有点哑。
刘泓看着他。刘承宗瘦了，下巴尖了，颧骨也突出了，但眼神比以前沉稳了许多。以前那种畏畏缩缩的样子不见了，腰板挺得很直。
“堂哥，你瘦了。”刘泓说。
刘承宗笑了笑：“瘦点好，走路轻快。”
刘泓接过王猛的包袱，领着两人往城里走。王猛一路上东张西望，看见什么都新鲜。
“泓哥，那就是府学的楼？好高啊！”
“那个是钟楼，报时用的。”
“那边呢？好大的院子！”
“那是府衙，知府办公的地方。”
王猛啧啧称奇，刘承宗虽然不说话，但眼睛也没闲着，四处打量。
到了周家商号的院子，王猛把包袱一扔，瘫在椅子上
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