皇帝的车驾在侍卫的簇拥下，缓缓驶离大营，向着西南方向那片被称作“伏虎涧”的山谷林地行去。阳光透过逐渐稀疏的林木，洒下斑驳的光点。队伍行进的速度不快，皇帝似乎意在赏景，偶尔指点江山，与身边的老内侍说笑两句，气氛看似轻松。
苏砚与沈黎交换了一个心照不宣的眼神。按照昨夜商定的最直接也最冒险的计划——在无法提前揭破阴谋、也无法确保警告能及时生效的情况下，他们决定亲自尾随，见机行事。这无异于将自己直接暴露在最危险的漩涡中心，但此刻已别无选择。
他们借着送行人群逐渐散开、各自准备参与后续围猎的混乱时机，悄无声息地脱离了大部队。苏砚早已通过李崇文的渠道，“借”来了两匹脚程颇佳、却不甚起眼的骏马。两人翻身上马，并未紧随皇帝队伍，而是兜了一个大圈子，凭借苏砚对地图的研究和沈黎对地形的敏锐直觉，从一条更隐蔽难行的小径，快速迂回插向“伏虎涧”的侧翼山脊。那里居高临下，既能观察谷中情形，又能在必要时快速俯冲介入。
山路崎岖，林木渐密。沈黎的骑术是近期才由苏砚紧急教授的，尚不精熟，但她平衡感极佳，与马匹的沟通似乎有种天然的默契，竟也能紧紧跟上。两人默不作声，唯有马蹄踏碎落叶枯枝的声响和彼此压抑的呼吸声。
伏虎涧是一处两山夹峙的幽深峡谷，谷底溪流潺潺，两侧崖壁陡峭，林木葱茏。皇帝一行人的身影，在下方蜿蜒的小径上时隐时现。
就在队伍行进至峡谷中段、一处最为狭窄、上方崖壁灌木丛生之地时，异变陡生！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、充满狂暴痛苦的虎啸，猛然从左侧崖壁上方的密林中炸响！声浪在峡谷中回荡，惊起无数飞鸟，连皇帝胯下的御马都受惊人立而起，险些将皇帝掀下马背！侍卫们慌忙控马，阵型瞬间出现混乱。
紧接着，一道庞大的、黄黑相间的身影，裹挟着断枝落叶，以迅雷不及掩耳之势，从崖壁高处猛地扑跃而下！目标直指被侍卫簇拥在中央的皇帝！
那赫然是一头体型硕大的猛虎！只是这猛虎双目赤红，口角流涎，动作虽猛，却带着一种不自然的狂躁与僵硬，仿佛被什么东西控制或激发了凶性。
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