已骑马列队，个个精神抖擞，鞍鞯鲜明，弓矢齐备。四皇子宋景琛自然在列，他换上了一身轻便的玄色软甲，未戴头盔，墨发高束，身姿挺拔如松，跨下一匹黑色骏马，顾盼间自有凛然威仪。二皇子宋景恒亦在队中，一身锦袍玉带，胯下白马金鞍，显得富贵逼人，正与身旁几位交好的武将说笑，声音洪亮。太子宋景睿（假）也勉强骑在马上，脸色比平日更白，紧紧抓着缰绳，身旁簇拥着数名侍卫，似是生怕他跌落。三皇子宋景轩则告了病，未曾出现在骑队中，据说仍在帐中“将养”。
沈黎与一众女眷、文臣及商贾家眷，被安置在观猎台侧后方搭建的看棚内。她学着周围女眷的样子，垂眸敛袖，安静地坐在李崇文安排的位置上，目光却透过面前轻纱的缝隙，敏锐地观察着。她的视线很快被王后赵凤仪身边那个始终低眉顺目、存在感极低的侍女吸引——兰心。兰心今日也是一身利落的侍女装束，安静地侍立在王后座侧后方，如同一个没有生命的影子。但沈黎注意到，在开猎仪式即将开始、众人注意力都集中在皇帝和即将出发的骑队身上时，兰心的身影悄无声息地自王后身后退开，沿着观猎台一侧的阶梯快速而下，几个闪身，便融入了后方密密麻麻的帐篷与人群中，消失不见。她去做什么？沈黎心中记下。
仪式简朴而隆重。司礼监太监宣读开场谕旨，皇帝勉励了几句“不忘骑射根本”、“彰显勇武”之类的话，便有侍卫将笼中预先准备好的鹿、獐、狐等猎物放入特定围猎区域。随着皇帝一声令下，并亲自象征性地射出第一箭（箭矢软绵无力，飞出不远便坠地，由侍卫高声喝彩“陛下神射”），参与围猎的骑队欢呼着，如同开闸的洪流，策马冲入围场之中，马蹄声如雷鸣般响起，尘土飞扬。
狩猎开始了。
看棚内的气氛也活跃起来，女眷们低声议论着哪位皇子可能拔得头筹，哪家公子骑术精湛。沈黎安静地听着，目光却紧追着场中那抹玄色身影。宋景琛一马当先，冲入林地，其动作干脆利落，与那些更注重姿态风度的贵族子弟迥然不同。他仿佛回到了北境的战场，眼神锐利，弓如满月，箭去似流星。很快，便有侍卫高举起他猎获的獐子、野鹿。
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