片错综复杂的贫民区，意图摆脱可能存在的跟踪。
李崇文派去跟踪监视的人措手不及，虽然立刻追了上去，但对方显然对地形极为熟悉，且身手不弱。在一处废弃的染坊附近，双方发生了短暂而激烈的交手。李府的人虽击伤了对方，但那名幕僚在绝望之际，竟毫不犹豫地咬碎了藏在齿间的毒囊，顷刻间毒发身亡，面色青黑，七窍流血，与白云观主玄机子的死状颇有几分相似！
等李府的人控制住现场，从其身上搜出的，只有一些无关紧要的杂物和少量银钱，那封至关重要的真密信，早已不知在混乱中遗失在何处（或许被其吞下或毁掉）。
消息传回，李崇文跌坐椅中，半晌无言。截获的密信副本固然重要，但失去了原始信笺和活口，其作为证据的力量便大打折扣。三皇子完全可以矢口否认，反诬是有人伪造构陷。尤其是在没有确凿证据指向北漠直接参与的情况下，很难一举钉死宋景轩。
“好狠辣的手段……对自己人也如此决绝。”李崇文长叹一声。三皇子这一手断尾求生，虽然损失了一名重要心腹，却也暂时堵住了最直接的证据链。
他立刻修书两封，将密信副本内容、截获经过、以及送信人服毒自尽、原件可能已毁的情况详细写明，分别送往四皇子府和苏砚处。信中强调：三皇子狗急跳墙，秋猎之谋险恶至极，虽暂无铁证，但必须严加防范，并设法寻找其他证据或阻止其计划。
秋猎，本是皇家盛事，如今却已暗藏滔天杀机。
三皇子的反击，如同毒蛇吐信，虽未成功传递出最致命的信息，但那狰狞的毒牙已然亮出。
而收到消息的苏砚和宋景琛，则面临着新的难题：如何在没有直接证据的情况下，挫败这场针对皇帝、兄弟和自己的血腥阴谋？又如何借此机会，进一步打击甚至扳倒三皇子？