芦苇丛中。
冷宫内，比外面更加死寂，也更加破败。
映入眼帘的，是仿佛被时光遗弃的荒芜。殿宇倾颓，廊柱朽坏，残雪覆盖着断壁残垣和丛生的枯草。寒风穿过空洞的门窗，发出呜咽般的怪响。没有灯火，没有人声，只有无边无际的黑暗与寒冷，以及一种沉积了二十多年的、令人窒息的绝望气息。
沈黎伏在芦苇丛中，缓缓展开心中的地图（实物太危险，她早已牢记）。对照眼前景象，她很快辨认出方向。芜蘅院在冷宫最深处，需要穿过大半个废园。
她像一道没有实质的影子，在废墟与荒草间快速穿行。脚步极轻，踏雪无痕（特意穿了特制的软底靴）。眼睛适应了黑暗后，冷宫的一切在她眼中如同蒙着一层灰蓝的滤镜，轮廓清晰。耳朵则捕捉着四面八方的细微动静——风声，雪落声，枯草折断声，还有……极远处，似乎隐约的、另一种声音？
她停下脚步，凝神细听。
那声音极其微弱，断断续续，被寒风吹得支离破碎。不像是人语，也不像是寻常器乐……像是……弦动？而且，似乎还夹杂着一点极其嘶哑的、气若游丝的哼唱？
琵琶声？江南小调？
沈黎的心脏猛地一跳。陈拓说过，多年前曾在冷宫墙外听到过破碎的《江南春》琵琶声！难道……
她立刻调整方向，不再直奔芜蘅院后的废井，而是循着那微弱到几乎不存在的声源，朝着冷宫更深处、一个地图上标注为“最僻静院落”的方向潜去。
越往里走，殿宇更加破败，但奇怪的是，路径似乎被人为地清理过？积雪有被扫到两旁的痕迹，虽然很粗糙。枯草也有被踩踏的路径。这里……并非完全无人活动？
那微弱的声音越来越清晰了些。没错，是琵琶！只是弦音暗哑沉闷，几乎不成曲调，像是用尽了所有力气在拨弄。而那哼唱声……是一个女子的声音，嘶哑得可怕，气若游丝，断断续续，根本听不清词句，只能勉强辨别出那旋律的骨架，婉转中带着无尽的哀戚与苍凉，正是江南水乡的韵味！
沈黎的心跳得越来越快。她悄无声息地靠近那个院落。院墙塌了半边，院门早已不见，只有几间低矮、黑黢黢的厢房，其中一间，窗户破损，里面似乎有一星极其微弱的、不是灯火的暗淡光晕
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