看他们跪下的姿态，听他们用各自不同的语言说出相同的一句话："愿世世代代做大唐的藩属。"就够了。
高昌的使臣捧着玉盘，盘中是三对天山白隼，羽毛如雪，爪喙如墨。
龟兹的使臣献上一卷用金粉写成的佛经，据说出自龟兹国师之手，整整抄了三年。
南诏的使臣抬进来两只巨大的铜鼓，鼓面上铸着南诏王室的图腾，说是"愿为大唐镇守西南门户"。
渤海国的使臣他们带来了一幅手绘的疆域图，用朱砂标注了渤海国全境的山川城池，图旁附了一份国书，请求将渤海国正式纳入大唐的册封体系。
沈清宴的目光从那些贡品上一一扫过去——玉器、金银器、香料、珍禽异兽、各色织物——品类繁多，堆满了含元殿前的半个广场，在春日明亮的天光下泛着琳琅满目的光泽。
他端起面前的金杯饮了一口西域进贡的葡萄酒。
酒杯放下，目光落在跪在最前方的突厥使臣身上。那人年约四十，身穿深褐色的羊皮袍，额前剃光，脑后留了一条细辫，正是突厥贵族的传统装束。他跪得笔直，双手举过头顶捧着一卷用羊皮写成的誓书，用生硬的汉话高声诵读，声音在含元殿的穹顶下回荡开来："突厥可汗愿世世代代做大唐的藩属，每年纳马三千匹、羊五千只、骆驼两百峰。从今往后，突厥草原上的一切部族，凡有异动，必先禀报大唐朝廷，绝不私自兴兵。如有违背，愿受天罚。"
突厥使臣话音落下之后，含元殿中安静了一瞬。然后是此起彼伏的赞贺声——从殿前列到殿尾，从文武百官到各国使臣，所有人的声音汇成一阵洪流，在穹顶之下回荡开来。
沈清宴坐在御座上听着那些声音，目光越过跪拜的人群，望向更远的地方。那是陇右道的方向，是河西走廊的方向，是安西四镇的方向，是他在开元六年秋天亲自率军征讨过的方向。
开元六年，八月初三。
沈清宴清楚地记得他正批着一份关于河南道秋粮预收的奏章，高力士便快步从殿外走进来，手里捧着一封封皮上插着三根鸡毛的急报。那封急报来自安西都护府：突厥北部的三个部落联合叛变，趁夜劫掠了边境三座军镇
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