返程的前一夜，月色正好。
两人并肩坐在院中的老桃树下，石桌上搁着半盏凉透的桂花茶。
晚风卷着甜香掠过，檐下铜铃叮铃轻响，天地间静得只剩彼此的呼吸声，岁月安稳得不像话。
清梧指尖轻轻抚过粗糙的树干，指尖沾了点夜露的凉意。
她望着枝桠上攒着的花苞，轻声道：
“元寿，等下次再来，院里的桃花该开了”
弘历低头看着她，月光落在她眉眼间，显得格外温柔。
他伸手，将她有些微凉的手裹进掌心中：
“嗯，等不忙了我们就来。”
话音刚落，晚风卷着桂花香掠过。
檐铃又是一声轻响，悠远绵长，倒像是藏在岁月深处的故人，隔着阴阳与时光，应下了这场桃花约。
返程那日，苏州落起了濛濛细雨，细密的雨丝织成薄烟，空气里满是湿润的草木香与桂花香。
马车行到城外驿站，外头忽然传来尖锐的吵嚷与哭骂声，撕破了雨里的安静。
清梧指尖刚搭上车帘，外头尖锐的骂声便混着雨声刺了进来。
她掀开车帘一角，雨幕里的景象撞入眼底
——那姑娘单薄的身子死死箍着拴马柱，指节抠得发白。
身后几个族老模样的人扯着她的胳膊，污言秽语劈头盖脸地砸，张口闭口都是“家产归宗”“嫁去抵债”。
心头猛地一沉。
她想起谙达当年伏案批卷时随口说过的话
宗族礼法是套在女子身上的枷锁，多数人从生下来就没的选，像水上浮萍，风往哪吹，就往哪飘。
雨里这姑娘眼神亮得狠，宁死都不肯弯一下腰，可仅凭一身傲骨，哪里拗得过吃人不吐骨头的宗族算计。
清梧没再犹豫，掀帘便下了车。
冰凉的雨丝瞬间打湿鬓角，下一秒，一柄黑绸油纸伞便稳稳罩在了她头顶。
高无庸快步跟在身侧，伞沿压得低，将漫天冷雨全挡在了外头。
那几个族老正拽得卖力，冷不丁见豪奢马车上走下个人来。
女子一身素色常服，气质清贵冷冽，身后跟着仆从侍卫，排场极大。
他们先是一愣，随即仗着“族中内务”的由头，梗着脖子就嚷：
“哪来的妇人？敢管我们族里的家事！我劝你少管闲事，免得引火烧身！”
话音刚落，马车另一侧的车帘也被掀开。
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