中国历史上的第一个皇帝秦始皇在统一中国后下令镌造一枚皇帝玉玺，称之为“天子玺”。
自秦始皇在中国历史上首次制定宝玺制度后，这套制度被历代王朝沿用，一直到清末。玉玺正面刻有丞相李斯以大篆书写的“受命于天，既寿永昌”八个字，作为“皇权神授、正统合法”的信物。传国玉玺从此成为承天受命的象征，历代帝王无不把传国玉玺当作权力的重要象征，当作一统天下的象征。
得到玉玺的人将玉玺解释成自己“受命于天”的表现；而一旦失去玉玺则悲视作王朝“气数已尽”的表现。如果有哪个皇帝登基的时候没有传国玉玺捧在手里，就被讥为“白版皇帝”。意思是说你这个皇帝是自己封的，根本没有办法证明。他们发出去的没有玉玺印章的诏书自然也不那么令人信服了。
玺是皇帝行使权力的信物，是国家权力的象征。从某种意义上说，宝玺甚至比皇帝本人更重要，因为失去了宝玺，皇帝就失去了所有的权力。因此传国玉玺不仅成为了野心家觊觎和割据君王争夺的目标，也是中央王朝后宫的珍宝，国之重器。
所以自诞生之日起笼罩在它身边的，就是重重的刀光剑影，低沉的鼓角铮鸣，它的出现和消失，甚至成为王朝更替、江山易帜的象征。在血腥和杀戮中不断易手，无数次的消失和神奇的再现…
“赵勇，那个盒子你是在哪里得到的？”赵柽把那个盒子拿过来，装作若无其事的样子问道。被赵勇称作没用的锦盒里装的是一方玉玺，从形制上与传说中的传国玺相似，可赵柽无法判断真假，他想从赵勇口中套出点东西，看看它的来历。
“在战场上捡的，可能是耶律延禧或是哪个当官的印信，也可能是女真人的，上面的字我也不认识，看不出是哪国的字！”赵勇搔搔头皮说道。
“哦，这是契丹文，应该是辽国人哪个死鬼的，就是不知道是谁倒霉，跑的连大印都丢了！”赵柽装模作样的捧着那印信看了看说道，传说那玺文是李斯用大篆题写的‘受命于天，既寿永昌’八个字，他也看不明白，但数数不成问题，字数也是八个，而赵勇明显不知道这方印意味着什么，他也是个有眼不识金
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