憔悴，原本丰润的脸庞已瘦得凹陷下去，颧骨高高凸起，才三十多岁的人鬓边竟也添了白发。
贾元春看见姑母这般模样，一直强忍着的眼泪再也绷不住了，起身扑到贾敏怀中，哽咽着叫了一声：
“姑母……”
贾敏搂着许久未见的侄女，眼眶也湿了，却仍勉强扯出一个笑来拍着元春的背：
“傻孩子，哭什么，姑母这不是好好的。”
宾主重新落座，下人奉上茶水。
石猛端起来抿了一口，又与林如海寒暄了几句沿途见闻，方才开口问道：
“林大人，令郎近日身体如何了？”
这话一问出口，贾敏的笑容便僵在了脸上。
她垂下眼帘，深情默然，攥着帕子的手微微发抖。
林如海沉默了一息，然后缓缓摇了摇头。
他原本蜡黄的脸上浮现出一层难以掩饰的灰败，声音沙哑而疲惫：
“不瞒王爷。”
“墨儿那孩子得的是一种怪病，从两个月前便开始浑身无力，先是走不动路，后来连坐都坐不住，食欲日减，日渐消瘦。”
“下官请遍了扬州城的名医，也托人从金陵、姑苏请了几位老大夫来会诊，没有一个人能说出这到底是什么病。”
“有说是先天不足的，有说是中了邪气的，还有一个姑苏的老大夫私下告诉下官，这不像是病，倒像是……”
他顿了顿，目光下意识地扫了一眼院子外边，没有把话说完。
“如今已是病入膏肓，连睁眼的力气都快没有了，只怕这孩子撑不了几天了……”
林如海的声音越来越低，说到最后几乎微不可闻，放在膝上的手攥得青筋暴起。
贾敏在一旁低下头去，用帕子捂住嘴，肩膀微微颤抖。
贾元春扶着她，自己也在垂泪。
石猛放下茶盏，站起身来，语气平静但不容推辞：
“林大人，可否带我去看看令郎？”
林如海怔了一下，随即也站起身，沉默着点了点头。
而后，亲自引着石猛和贾元春穿过前厅进了内堂。
内堂的窗户关了大半，只留了一扇透光，屋里弥漫着浓重的中药味和一种沉闷的潮气。
小小的林墨玉躺在床榻上，盖着一床半旧的棉被，脸色苍白如纸，两颊深深凹陷下去，眼睛半睁着却已没什么神采，像是蒙了一层灰雾。
他才
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