签押房内，更漏声声。
崔望山揉揉发胀的眉心，将手里的一份策论卷重重搁在案上。
“这写的是什么？”
旁边伺候的书吏吓了一跳，赶紧低头。
“让他论安民之策，他给本官整整抄了半篇《孟子》。”
“满口的仁义道德，这天下若是真出了灾荒，他这文章能当饭吃？”
书吏小声道：“大人，这份已经是乙字房挑出来的优卷了。那破题看着还算工整……”
“哼！工整有何用？”
崔望山端起茶盏，喝了一口凉茶压火。
“南阳府十二年没出过进士了。就靠这种只会背书、遇到实务就两眼一抹黑的童生，再去省城丢人现眼吗？”
书吏不敢接话，连大气都不敢出。
崔望山叹了口气，目光扫过案上那厚厚一摞初拟等第的卷子，只觉得心口堵得慌。
几千名学子。
几位房官筛了两天一夜。
送到他这里的，要么是死板套作，要么是辞藻堆砌。
就没一个能让他眼前一亮、真正肚子里有货的苗子。
正心烦着，门外忽然传来一阵急促且凌乱的脚步声。
值守衙役急声通报。
“学政大人，王大人与几位房官求见，说有十万火急的要务呈报。”
崔望山眉头一皱，沉声应允。
“进。”
厚重的楠木房门被人从外面推开。
王大人走在最前头，怀里紧紧抱着几份卷子，跑得满头大汗。
孙大人跟在后面，脸色涨红。
再后头，李大人、张大人等几位房官鱼贯而入，一个个眼睛发亮，神情激动得像是刚从火场里抢出了什么传世之宝。
崔望山面色微沉。
“慌慌张张，成何体统？”
王大人喘了两口气，顾不得整理仪容，几步冲到书案前。
“大人！您先看卷！”
崔望山蹙眉看着他们，没有第一时间伸手去接。
“规矩呢？”
“签押房不是菜市口。卷子要按房呈递，先经磨勘，再呈主考。”
“你们几个抱着卷子冲进来，是觉得本官的提学署，可以任由尔等胡闹？”
王大人脸上的激动散了几分，赶紧躬身。
“下官失仪，请大人责罚。”
孙大人也跟着行礼。
“请大人责罚。”
其余几位房官连忙低头，可那眼神还是齐齐留在王大人手中的卷子上。
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