官。”老漕工叹了重叹，“你们都清楚，芝川漕运旧堤烂了多少年了，石大人在任这几年，心心念念就是修堤疏浚、重开漕运。”
“对，可惜没用啊！”旁人愤愤接话，“修堤治水是造福全城的好事，可那帮老财攥着钱粮死不松手，一粒银子不肯出。石大人空有抱负，好好的漕运修缮大业，硬生生烂在半途。如今大人任期将满，马上就要调任离去，这后来的大人，还不知是什么样的。”
“我呸，不止你们河口，矿场那啊，也没啥区别呐！”矿工满脸愤懑，“把持铁矿的豪强矿主那也是黑心，把我们是往死里用，到处挖，到处塌，前些日子还埋了几个人哩，如今梁铁矿啊，都乱成一锅粥了。”
“清官难做，浊绅当道啊！”
粥棚外围的人流边缘，苗志明静静听着满城市井真言。
古今一也，殊途而同归。
王麻子穿过人群，快步来到苗志明身侧。
“苗先生。”
苗志明收回目光：“梁山铁矿，你去探查的结果如何？”
“街坊传的半点不假，如今矿上乱成一锅稀粥。从前石老爷定好的矿界、赋税规矩全不作数了。豪强财主私下开山挖矿，矿夫拉帮结派，天天打架出人命，逃难流民满山窝着，各处山头那是官府管不着，无法无天。”
“可有眼线盯梢尾随？”
王麻子咧嘴一笑：“啧儿，先生放心，属下还特意留了破绽口子，就是等着他们主动来探底。”
说话间，他不着痕迹地用眼神暗指队伍里一个正低头领粥的矿工：“那个穿破烂短褐的矿工，就是最先盯上来的，自打咱们入城没多久就跟着，一直没挪窝。”
“街口马车还有三，就那三穿长衫、揣着手不喝粥的，是本地乡绅家养的私仆。”
他在边军混迹多年，摸爬滚打，这类市井盯梢的小手段，在他眼里简直就是漏洞百出，识破起来轻而易举。
“啧儿，那边墙根站着俩，我估摸着没错，怕是衙门练过的差人，县衙的眼线，昨儿个才出现的。”
“牵两匹马来，不必在此久留，随在下去芝川漕运码头看上一看。”苗志明低声嘱咐。
二人转身离开粥棚，缓缓策马出城。
身后那些混迹在流民、街巷中的探子，不敢跟得太近。待一行人出了城门
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