上头四个金字：西讨大食。
伙计问掌柜的，这是唱的哪一出。老掌柜捻着胡子，慢慢地说：“当年'四六分账'的事，你们后生不知道。那些年，咱们的商队过大食人的关卡，一道税，一道税，交过去，交得比货本还多。这笔账，老汉，记了十五年。”
国子监的门前，年轻的士子们，围着抄录号外的人群，议论汹汹。
有人高声诵读当年那份国书的抄件，念到“唐亡之后，河西以西归大食”一句，满场哗然。一位白发的博士，拄杖长叹：“汉家有国以来，何曾受过这等文书！今日讨之，痛快，痛快！”
反应最快的，是西域。
伊州、西州、疏勒，各州的商队，当日就接到了都护府的行文：西征大军征雇驼队，雇价，优给三成。行文贴出去，不到半日，各商栈报来的驼队，翻了倍，还有余。
有胡商首领，专门跑到都护府，问了一个问题：“大军西征，商路要停多久？”
都护府的参军答：“不停。大军打到哪儿，商路，通到哪儿。”
胡商首领听完，回去连夜点队。他手下的老掌柜不解：“打仗呢，还赶着去做买卖？”
首领指着西边：“三十年了，这条路上的税，是大食人收的。往后……”他做了个手势，“换人家收了。早去一天，早占一天的地盘。”
商人的嗅觉，比军队的探马还灵。
而这一场动员里，还有一支不起眼的队伍，也接到了征令。
医学院。随军军医营，编成，北上。
班底，当日定盘。
挂帅，苏定方。这是满朝毫无异议的任命：从铁山到库山到金牙山，这位将军追亡逐北的名号，本身就是一面旗。
任命宣读的时候，殿中有个小插曲。
兵部宣到“王猛”的名字时，几位老臣，彼此交换了一个眼色。当年大封功臣，那个在太极殿上同手同脚的王校尉，如今，已是一路行军总管，独领玄甲。
苏定方出班领旨，走到王猛的班列前，停了一步，当着满朝文武，拍了拍这位老部下的肩，朗声说了一句话：
“当年铁山，你在前头，我在后头。”
“这一回葱岭，还是你在前头。”
王猛出列，抱拳，声若洪钟：“大帅指哪儿，末将砸哪儿！”
满殿的武将，轰然叫好。
副帅，薛仁贵。白袍将军如今已是独当一面的大将
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