灯亮着。一个满脸风霜的“胡商”盘膝坐在灯下，手指在一台电报机的电键上从容起落。
军议的内容、南下的军令、附庸骑兵的兵力与开拔日期——逐字逐句，化作电波，穿过风雪，穿过阴山，直奔云州而去。
电波比战马快。
快得多。
…………………………
次日清晨，颉利登临王庭外的高坡，检阅他的百万大军。
朝阳下，近百个部落的兵马自四面八方列阵而来，人马如潮，旌旗蔽日。狼骑的金狼旗、沙钵罗部的黑狼旗、胡部的白鹰旗、执失部的赤马旗……五颜六色的旗帜在晨风里翻卷成一片海洋。
只是这片海洋，细看是分层的。
最里圈，二十万狼骑一人三马，皮甲鲜亮，马刀弓箭一应俱全，队列如刀裁一般齐整；往外一层，三十万亲信部落的骑兵甲胄齐全，旌旗猎猎，自有一股与有荣焉的骄气；最外面那五十万附庸联军的队列，就什么模样都有了——有穿皮甲的，有裹羊皮的，有骑着瘦马的，有背着一张旧弓、箭壶里只插着七八支箭的。站倒是站得密密麻麻，一眼望不到边，可那股子精气神，同里圈一比，就像是两支队伍。
颉利站在坡顶，只看得见旗海，看不见这些。
“百万大军……”颉利负手立于坡顶，喃喃自语，忽然纵声长笑，“始毕可汗当年四十万骑围雁门，逼得隋炀帝抱头痛哭，已然威震天下。如今本可汗手握百万之众——李世民，你拿什么跟我斗！”
左右亲贵齐齐跪倒，山呼海啸：“大可汗万岁！草原万岁！”
声浪滚过雪原，惊起十里外的寒鸦。
同一面高坡下，附庸部落的队列里，阿史德部首领阿史德温随着众人跪倒，额头触着冰冷的雪，喉咙里跟着喊“万岁”，心里却在念着另一笔账——族里五千儿郎尽数在此，部落里只剩老弱妇孺。前日他去求粮，大汗说，兵先上阵，粮战后给。
战后。
他跪在雪地里，默默地想：得先活得到战后。
没有人注意到，山坡下的人群边缘，阿史那社尔氽勒马而立，望着眼前这片旗海，眼神复杂。
他看到的不是百万大军。
他看到的是百万张要吃饭的嘴，是被抽空了青壮的部落，是雪地里那些磕头的牧民，和那两车身不由己的粟米。
风从南边来。
社尔氽眯起眼睛
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